Landa mikt op Vuelta en kijkt na vertrek Evenepoel niet per se uit naar kopmanschap: 'Ben hier met ander doel gekomen'

Mikel Landa is terug! De Spanjaard van Soudal Quick-Step keerde deze week terug in koers na zijn zware valpartij in de Giro d'Italia, eerder dit jaar. In zijn geliefde Ronde van Burgos maakt de routinier dus zijn eerste wedstrijdkilometers sinds mei, waarbij het doel toch vooral een deelname aan de Vuelta a España is. Over ambities in de Ronde van Spanje wil Landa het nog niet hebben, evenals de gevolgen van de uitgaande transfer van Remco Evenepoel...

In de eerste etappe van de Giro ging het gelijk mis voor de 35-jarige Spanjaard. In volle finale ging Landa in een afdaling onderuit. Een breuk van de zogenaamde TH 11 wervel in zijn rug was dan ook het verdict. 'Mikel zal in een stabiele positie moeten blijven, voor een langere periode. Hij blijft in het ziekenhuis, totdat er een plan wordt gemaakt om hem thuis te krijgen', liet zijn ploeg destijds weten.

Nu is Landa eindelijk terug, al was het herstel alles behalve makkelijk. 'Ik had hoge verwachtingen van de Giro, en wat er gebeurde was een enorme klap. De blessure was ook zwaar, iets wat ik niet wist, en ik heb al eerder blessures gehad', legt de Spanjaard uit in gesprek met AS. Het is dan ook niet gek dat Landa met twijfels terugkeert in koers. 'Ik vraag me af hoe ik me voel en of mijn rug goed reageert, of mijn benen reageren... Ik ga het van dag tot dag bekijken.'

Zijn terugkeer is bijzonder genoeg wel in de Ronde van Burgos: de koers waar hij vier jaar geleden zijn laatste overwinning boekte. Toch is de insteek nu zeker niet hetzelfde. 'Mijn doel is anders. Mijn doel is om te zien waar ik sta, in een ritme te komen en te vergeten wat er in de vorige race is gebeurd', beschrijft de Spanjaard zijn intentie in de vijfdaagse rittenkoers.

Lees verder onder de foto!

Wat verandert er voor Landa na vertrek Evenepoel?

Het zal vooral in opbouw zijn naar de Vuelta, waaraan Landa hoopt voor de negende keer in zijn carrière mee te doen. Wat bij een deelname aan de Ronde van Spanje zijn doel zal zijn, wil hij nog niet uitspreken. 'Het doel is echt nog steeds om daar aan de start te staan. Ik denk nu nergens anders aan. Als ik aan de start verschijn, denk ik dat ik tevreden zal zijn.'

Mocht hij de start in Turijn, die op 23 augustus is, halen, komt de Spanjaard daar onder meer Jonas Vingegaard tegen. 'De Tour verliep erg goed voor hem, al was daar ook wel Pogacar op zijn best. Ik denk dat hij nog steeds erg goed heeft gepresteerd, dus hij zal als favoriet starten in de Vuelta', kijkt Landa naar zijn Deense concurrent van Visma | Lease a Bike.

Na de Vuelta loopt het seizoen toch wel op een einde en dus zal dan de blik richting 2026 gaan. Een jaar waarin er veel anders zal zijn voor Landa, daar Soudal Quick-Step kopman Remco Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe ziet vertrekken. Dus hoe kijkt de Spanjaard naar het aanstaande kopmanschap? 'Daar denk ik nog niet aan', klinkt het eerlijk. 'Eerlijk gezegd ben ik hier met een ander doel gekomen, en het is nog niet het moment om daarover na te denken.'