Bahrain Victorious heeft droomduo twee weken voor Vuelta a España precies waar ze moeten zijn

Bahrain Victorious kan met vertrouwen richting de Vuelta a España, zover is duidelijk. De ploeg zal in Spanje opnieuw rekenen op het inmiddels gekende droomduo Antonio Tiberi en Damiano Caruso en de twee Italianen tonen aan dat ze klaar zijn voor drie weken koers. Nadat Caruso in mei in de Giro d'Italia de kastanjes uit het vuur haalde toen Tiberi viel in de tweede week, moeten de verhoudingen in de Vuelta normaliter andersom zijn.

Tiberi doet al een paar jaartjes mee, maar brak in 2024 toch wel definitief door met een vijfde plaats in de Giro. Hij was een half jaar eerder gedwongen overgestapt van Lidl-Trek naar Bahrain Victorious en daar wisten ze overduidelijk de juiste snaar te raken bij de inmiddels 24-jarige Italiaan. Ook dit jaar leek hij op weg naar een stevig klassement in zijn thuiswedstrijd, met zelfs een podiumplaats binnen handbereik in de Giro. Maar een crash in de tweede week maakte aan zijn ambities een einde.

Tiberi reed de Ronde van Italië nog wel uit, zat zelfs nog een dag mee in de vlucht, maar verloor het klassement door fysiek ongemak uit het zicht. Caruso nam het stokje over, nadat hij twee weken lang bewust geen tijd had verloren als luxeknecht en schaduwkopman. De 37-jarige veteraan werd in 2021 al eens tweede en voegde daar in mei een vijfde plaats aan toe. Hij reed zo goed, dat hij er prompt een jaartje aan vastplakte en zijn contract verlengde.

Lees verder onder de foto

Tiberi en Caruso alweer uitstekende in vorm richting de Vuelta

Dat Caruso richting de Ronde van Spanje alweer in vorm is, bewees hij vrijdag in de vierde etappe van de Ronde van Burgos met ritwinst. De goedlachse Italiaan zat mee in de vroege vlucht en reed al zijn medevluchters in de finale op ruimte achterstand. 'Het was een onverwachte move, meer ingegeven door trots en motivatie dan door de benen. Ik had donderdag een moeilijke dag en presteerde niet zoals gehoopt. Daarom wilde ik al het harde werk richting de Vuelta waarde geven', zei hij na afloop.

Dat lukte, want Caruso reed de eerste achtervolgers op anderhalve minuut, op een dag waar de klassementsmannen zich gedeisd hielden. 'Het was een zwaar gevecht om in de kopgroep mee te zitten, we kregen niets cadeau. Daardoor zaten er wel alleen maar sterke renners mee van voren. Na mijn vijfde plaats in de Giro is dit een nieuwe voldoening die ik aan mijn seizoen kan geven.' Ploegleider Neil Stephens zei lovend: 'Dit geeft vertrouwen richting de Vuelta.'

Lees verder onder de foto

Tiberi voelt zich weer goed na jammerlijk Giro-einde

Ook Tiberi heeft van de Vuelta een groot doel gemaakt. Na de voor hem jammerlijk geëindigde Giro trainde hij twee maanden lang en keerde hij recent in augustus pas terug in de Clasica San Sebastián. Via de Ronde van Polen hoopt hij zich in topvorm te fietsen. 'Ik heb veel pech gehad in de Giro. Tot aan de crash ging het supergoed, en ik stond in de positie die we ons als doel hadden gesteld', zo doelde hij bij Domestique op een podiumplaats in Rome. 'Maar helaas hoort pech bij deze sport.'

Tiberi voelde zich slecht na de Giro en miste na twee maanden logischerwijs was ritme in San Sebastián. 'Maar hier in Polen ben ik goed door de eerste dagen gekomen, dat heeft me fysiek geholpen. Vorig jaar koos ik voor dezelfde aanloop, maar reed ik Burgos in plaats van Polen. Die aanpak werkte.' In de Vuelta van 2024 gaf hij echter op door een zonnesteek. 'Laten we hopen dat het dit jaar iets minder warm zal zijn. Ik heb geen klassering in m'n hoofd, ik ga voor het hoogst haalbare.'