Lefevere en Steels over komst Cavendish: 'Iemand met zijn palmares noem je geen knecht'

Zo, dat was even een verrassing zaterdagmiddag. Deceuninck-Quick-Step maakte de terugkeer van Mark Cavendish bekend, de Brit tekent een contract voor één jaar bij de ploeg waar hij tussen 2013 en 2015 zo goed presteerde. Cavendish presteerde de laatste jaren niet echt, maar toch houden Patrick Lefevere en Tom Steels vertrouwen in hun toekomstige pupil.'

'Ik heb gisteren besloten om hem erbij te nemen', zegt Lefevere tegen HLN. 'Hij zal misschien niet meer dé topsprinter zijn, maar hij kan de jonge jongens goede raad geven.' De ploegbaas weigert Cavendish als knecht te betitelen. 'Je kan niet iemand als Cavendish, met al zijn overwinningen, vanaf kilometer nul op kop laten rijden.'

'Ik heb het hart op de juiste plaats, al zeg ik het zelf'

Lefevere neemt Cavendish aan uit goede wil. 'Ik heb het hart op de juiste plaats, al zeg ik het zelf. Ik heb hem huilend aan de telefoon gehad.' Mocht het op niks uitdraaien, is Lefevere niet verantwoordelijk. 'Als hij faalt, zal het niet mijn schuld zijn. Hij is al drie jaar nauwelijks boven water gekomen.'

Steels heeft vertrouwen in Cavendish

Ploegleider Steels, zelf een ex-sprinter, onderstreept de woorden van zijn baas. 'En ik geloof echt dat hij nog wedstrijden kan winnen', zegt Steels tegen Sporza. 'We verwachten niet dat hij zes Tourritten gaat winnen, maar er zijn genoeg andere wedstrijden. Hij blijft tenslotte Cavendish: dat wedstrijdkarakter zit er altijd in. Daarnaast kan hij een goede raadgever zijn voor jongens als Hodeg, Sam Bennett en ook Fabio Jakobsen als die terug is. Iedereen kijkt uit naar zijn komst.'