Lefevere hekelt alles of niets-mentaliteit rond Evenepoel: 'Ken niemand die zo maniakaal bezig is'

Patrick Lefevere heeft moeite met de manier waarop er naar Remco Evenepoel wordt gekeken. Volgens de ploegbaas van Quick Step-Alpha Vinyl kan zijn jonge pupil het niet snel goed doen, of hij nu wint of wordt gelost. Het vertrouwen van Lefevere in Evenepoel is desondanks eindeloos.

'Als hij ambitie toont, wordt hij arrogant genoemd. Zakt hij erdoor, zoals in Zwitserland, wordt hij afgemaakt. Op den duur houd je die ambitie voor jezelf', zo zegt Lefevere in Het Laatste Nieuws, als hem wordt gevraagd naar de doelen van Evenepoel in de naderende Vuelta a España. De grote baas blijft liever rustig. 'Hij is pas 22. En zijn contract loopt tot eind 2026. Tot dan krijgt hij alvast alle krediet. Probleem is: mensen hebben een kort geheugen. Vijf jaar geleden was hij bij manier van spreken nog geen coureur. En door die zware crash in Lombardije heeft hij in zijn ontwikkelingsproces nog een jaar verloren.'

In de Vuelta zal kamp-Evenepoel dan ook rustig beginnen. 'Het eerste doel is om zonder kleerscheuren Nederland te verlaten. In Baskenland begint het dan. Pas na de tijdrit in Alicante (etappe 10, red.) zal een eerste evaluatie worden gemaakt. Staat hij dan nog goed, kan hij zijn pet met de klep naar achteren zetten en zeggen: "Nu gaan we ‘t echt proberen". Dromen mag, hè. Daar leeft een mens van. Hij heeft er hoe dan ook alles voor gedaan om klaar te zijn. In die mate dat ik er soms compassie mee heb. Ik ken niemand van die leeftijd die zó vaak op hoogtestage gaat, zóveel traint, zó maniakaal bezig is. Het zou leuk zijn mocht hij daar eens een compensatie voor krijgen.'

Lefevere gaat zich nooit alleen richten op rondewerk

Met Soudal als nieuwe hoofdsponsor in 2023 hoopt Lefevere in ieder geval een betere ploeg rond Evenepoel te bouwen. Het team zal in de Vuelta al niet slecht zijn, maar volgens Lefevere is er meer mogelijk. 'Het budget zal elk jaar wel wat progressief verhogen. En als we een grote ronde winnen, staat daar ook iets tegenover. Al gaat die bonus dan uiteraard naar de eindwinnaar. We moeten werken met de middelen die we ter beschikking hebben. Stel dat Remco’s rondetalent écht naar boven komt, zoals iedereen hoopt, kan dat natuurlijk wel dingen in beweging zetten. Waarop andere jongens onvermijdelijk zullen moeten wijken.'

Lefevere benadrukt echter dat hij zijn wil om te winnen en dus het klassieke voorjaar nooit zal loslaten. Quick Step blijft van alle markten thuis, ook als Evenepoel de Vuelta wint. 'Ik vind dat een groot risico. Ik leg niet graag al mijn eieren in één en hetzelfde mandje. Doe je dat wel en je klassementspion zakt er in zo’n grote ronde na één week door, dan is dat een ramp. Nu, bij ons: so be it. Remco compenseert dat met Luik-Bastenaken-Luik en San Sebastián.'