Liefhebber Jos van Emden ziet dingen niet goed gaan bij Mixed Relay: ‘Dat wil je toch niet, als UCI zijnde?’

Jos van Emden mag in Nederland gerust de drijvende kracht van het onderdeel Mixed Relay genoemd worden, maar zelfs die motivator moest na afloop van de beproeving in Glasgow moeite doen om niet cynisch te reageren. De hardrijder van Jumbo-Visma was tegenover In de Leiderstrui niet te spreken over het parcours, de planning ervan en het ‘super’ WK in zijn geheel.

We beginnen bij het begin: Van Emden zag tijdens zijn verkenning al dat het stratencircuit – voor een deel hetzelfde als de wegrit bij de mannen van afgelopen zondag – op weinig trok. ‘De organisatie is wel oké, het evenement is goed georganiseerd. Alles is goed afgezet, maar dat ze dit parcours ook met de Mixed Relay doen… daar gaat wel iets niet goed.’

‘Als ze dan toch zo graag hier willen rijden, dan zou ik zeggen: laat dan iedereen op de wegfiets rijden’, geeft de Nederlands kampioen tijdrijden aan, die er zelfs even aan dacht om op zijn normale fiets te rijden. ‘Na het eerste rondje heb ik dat overwogen, maar toen we het tweede rondje wat sneller gingen rijden merkte ik dat je sommige stukken toch beter in tijdritpositie kon doen.’

Sowieso was het geen gemakkelijke proef voor Nederland, dat Mick van Dijke (valpartij zondag) en Lorena Wiebes (ziek) al voor de start verloor en Daan Hoole kwijtspeelde door een val. ‘Als je weet dat je Lorena al verliest, dan weet je dat het moeilijk gaat worden’, geeft Van Emden aan, die uiteindelijk zevende werd met zijn landgenoten op het bochtige parcours in Glasgow.

‘De Mixed Relay is zich wel aan het ontwikkelen, het wordt groter en het krijgt zijn plek. Maar nu zie je echt een duidelijke terugval’, klinkt het uit de mond van de Nederlander, die in 2019 wereldkampioen werd op het onderdeel. ‘Nu kom je twee dagen van tevoren bij elkaar en heb je zo’n parcours dat je ’s ochtends maar anderhalf uur kan zien. Op deze omloop moet je vaker kunnen rijden. Ze hebben toch een heel groot risico genomen. Dan zie je ook dat de beste renners en rensters niet geselecteerd worden, want een hoop willen het niet. Bij de Italianen heb je niet de beste renners, Filippo Ganna gaat hier niet zijn wereldtitel op het spel zetten’, haalt hij een willekeurig voorbeeld aan.

‘Dat wil je toch niet, als UCI zijnde?’, vraagt Van Emden zich hardop af, waarbij hij het tijdritparcours in Stirling een veel betere optie had gevonden. ‘Daar had je toch ook prima deze Mixed Relay kunnen houden? Veertig kilometer lang. Wij twintig kilometer en dan gaan de vrouwen halverwege verder.’ Dat kenbaar maken bij de UCI, is voor Van Emden een hopeloze missie. ‘Daar kunnen wij niets aan veranderen. Zo simpel is het, die luisteren toch niet. Je zou het kunnen boycotten, maar ja…’

Sowieso is de altijd uitgesproken tijdrijder geen fan van het ‘super’ WK in zijn geheel, laat hij duidelijk doorschemeren. ‘Als ik toch een beetje aan het klagen ben: het hele super-WK, dat is gewoon onzin. Dat klopt niet. Je moet gewoon finishen met de mannen- en vrouwenwegrit. Welke van de twee dat dan is, dat maakt niet uit, maar dat is de afsluiter. Nu is het allemaal een beetje bij elkaar gegooid.’

Van Emden beargumenteert zijn stelling. ‘Je sluit toch af met de mooiste koers?! Het is een week waarin er van alles gebeurt. Als wielerliefhebber kijk ik ’s avonds normaal gesproken naar het WK baan, maar nu kijk ik niet. Alles zit nu door elkaar: de gehandicapten, profs… alles wordt maar op één berg gegooid. Volgens mij bereik je daar niet mee wat je wil bereiken. Ik kijk nu al minder koers’, stelt de Nederlander.

Voor de duidelijkheid: het is zowel de purist als de realist in Van Emden, die we in Glasgow horen spreken. ‘En ook: het WK hoort gewoon aan het einde van het seizoen. Ik houd wel van die klassieke dingen’, besluit hij zijn duidelijke opinie over de opzet van dit eerste zogenoemde super-WK. ‘Maar ik heb nog wel zin in mijn tijdrit van vrijdag!’, klinkt er nog een bulderlach tot slot.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])