Martinez hield Almeida voor de gek met 'zware momenten' tijdens koninginnenrit Romandië: 'Dat is racen'

Hij moest er heel hard voor werken, maar Lenny Martinez wist met alle moeite aan te klampen bij de oersterke João Almeida. De Fransman van Bahrain Victorious wist vervolgens de klus nipt te klaren in de sprint, waardoor hij een fraaie dubbelslag wist te slaan. Wat bleek: hij speelde een beetje toneelspel, en dat hoort ook bij het wielrennen. Morgen wacht er echter een tijdrit, en de 21-jarige klimmer ziet de bui al hangen.

Het was de tweede zege van het seizoen voor Martinez, na zijn overwinning in Parijs-Nice. 'En weer in de WorldTour.', jubelt hij achteraf voor de microfoon van Cycling Pro. Op vrijdag werd de jongeling al tweede op een aankomst die hem minder goed lag. 'Gisteren was ik er dichtbij, en vandaag waren er daarom een beetje revanchegevoelens. Ik wist dat het mogelijk was, maar de klim was superlang, en het team had geweldig werk voor me gedaan. Dat wist ik af te maken, en daar ben ik heel tevreden mee.'

In de slotfase kwam de Fransman alleen te zitten met Lorenzo Fortunato en een dodelijk tweetal van UAE Team Emirates - XRG: Jay Vine en Almeida. 'Mijn ploegleider vertelde dat ze waarschijnlijk de Astana-coureur (Lorenzo Fortunato, red.) zouden willen afmatten. Als hij was opgeblazen, zouden ze waarschijnlijk met z'n tweeën gaan aanvallen. Maar João Almeida was net iets sterker, en Jay Vine had zich een beetje opgeofferd voor hem. Toen kwamen we met z'n tweeën te zitten.'

Almeida wist weg te rijden, maar Martinez kroop met hem mee. Maar de Portugees was loeisterk, en leek zijn rivaal soms te lossen. Maar telkens als die een metertje prijs gaf, reedt die het weer dicht. Dat was blijkbaar een beetje psychologische oorlogsvoering. 'Soms was het lastig, maar ik moest er ook een beetje mee spelen, dan stopte ik met rijden. Maar dat is hoe het gaat, dat is racen. Hij was heel sterk, ik denk dat we elkaar weinig ontliepen.'

Lees verder onder de foto!

'Denk dat we realistisch moeten zijn'

De gele trui hangt nu om de schouders van Martinez, waar hij een kleine voorsprong moet verdedigen: Fortunato staat tweede op twee tellen, met Almeida daar weer een seconde achter. De trui behouden wordt dan ook lastig. 'Het zou mooi zijn, maar ik denk dat we realistisch moeten zijn: het wordt een beetje ingewikkeld tegen een renner als Almeida. Als ik na de tijdrit nog op het podium sta, ben ik erg tevreden. De overwinning wordt erg lastig, maar ik ga alles geven, je weet het nooit. Maar een dagzege is eigenlijk mooier dan een top vijf in het algemeen klassement.'

Vorig jaar werd de klimmer 17e in de afsluitende tijdrit van de Ronde van Romandië. Zijn tijdrit is dan ook best prima. 'Die is niet slecht, maar tegen klasbakken als Almeida heb ik weinig kans. Dat zijn ook tempobeulen: ze kunnen net zo goed klimmen maar zijn wat zwaarder. Ik heb meer op mijn tijdrit gefocust dan de voorgaande jaren, dus hopelijk helpt dat morgen. De rekening wordt vereffend aan het einde.'