Mas mikt - ondanks 'aliens' - op podium, maar teambaas Unzué heeft ander doel voor ogen: 'Een Tour zoals die van vroeger'

Er waren tijden dat Movistar met het beste team naar de Tour de France ging. Wie herinnert zich nog de Tridente van Nairo Quintana, Alejandro Valverde en Mikel Landa? Tegenwoordig heeft de Spaanse ploeg het wat moeilijker, en dus worden de doelen ietwat bijgesteld. Met Enric Mas als kopman hoopt men nog steeds op een mooie einduitslag, maar de prioriteit ligt bij zeges.

Mas keert terug naar de Tour, waar hij in 2020 vijfde werd in het algemeen klassement. De eindzege is echter een utopie, weet de Spanjaard zelfo ook. Met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard steken twee favorieten torenhoog boven de rest uit. 'Het is duidelijk dat deze twee een tijdperk definiëren', vertelt hij aan Eurosport. 'Maar dit is een Tour zoals die van vroeger, met de eerste tien dagen waarin alles kan gebeuren, dus we gaan ons concentreren op het podium.'

Klinkklare taal van de 30-jarige klimmer, die vorig jaar 19e werd in de Tour. Hij staat niet direct bekend als een stuurman: hij kampte lang met daalangst. De chaotische eerste week wordt dan ook een enorme uitdaging. 'Het wordt een lastige start, maar we zullen proberen te genieten van de spanning', probeert hij het te relativeren. 'Met het team dat we hebben, kunnen we er goed mee omgaan.'

De eerste paar etappes kunnen zomaar cruciaal worden, want een klein foutje kan enorme gevolgen hebben. Desondanks gaat Mas relatief onvoorbereid naar die eerste beproevingen. 'Ik weet er niet veel van, omdat we geen tijd hebben gehad om het te verkennen. Er zijn zoveel races en de voorbereiding heeft zoveel dagen in beslag genomen. We hebben de laatste 30 kilometer van de eerste dag al afgelegd, dus het wordt een beetje chaotisch.'

Lees verder onder de foto!

Unzué mikt op Mas: 'Zijn grootste kracht is zijn consistentie'

Teambaas Eusebio Unzué ziet in Mas een duidelijke kopman, maar een etappezege is het grote doel. 'Het hoofddoel van het team is om te proberen een etappezege te behalen, iets wat ons al enkele jaren niet is gelukt', aldus de Spanjaard tegenover Eurosport. Zijn kopman zou ritten kunnen winnen, maar hij is niet een veelwinnaar. 'Enric is natuurlijk een man die het erg moeilijk vindt om te winnen, dat spreekt voor zich. Zijn grootste kracht is zijn consistentie, en in wedstrijden van drie weken - met name de Tour de France en Vuelta a España - behoort hij tot de besten. Hij is dus de man met wie we zullen proberen het best mogelijke eindklassering te behalen.'

Movistar zal met een relatief onervaren selectie naar Frankrijk afreizen. 'Dat klopt, omdat we veel rookies hebben', bevestigt Unzué. Iván Romeo, Pablo Castrillo, Will Barta en Einer Rubio zullen allen hun debuut maken in La Grande Boucle. 'Ik hoop dat het enthousiasme en de wil hun gebrek aan ervaring zal compenseren.' Van Romeo en Castrillo verwacht de 70-jarige patron veel. 'Ze zijn allebei super enthousiast om de Tour te ontdekken. Voor Iván is het ook zijn eerste grote ronde. Ze zullen allebei in topvorm zijn.'

Lees verder onder de foto!

Wat met Roméo? 'Proberen hem aantal dagen de ruimte te geven'

Romeo brak dit jaar door met een aantal fantastische prestaties. In het Critérium du Dauphiné won hij zelfs een rit en droeg hij het geel. 'De dingen die hij heeft gedaan, zijn duidelijk een reden om mensen te enthousiasmeren', aldus Unzué, die hem voorzichtig wil laten proeven van de Tour. 'Voorlopig willen we dat hij wat ervaring opdoet. Natuurlijk proberen we hem twee, drie of vier dagen de ruimte te geven, in etappes die we interessant voor hem vinden. We zullen ook de tijdrit in de vijfde etappe aanstippen. Maar we doen het rustig aan.'

Etappes uitkiezen is dus het devies, niet alleen voor Romeo maar voor de hele ploeg. Winnen zullen ze niet doen in de sprints, en ook tegen Pogacar en Vingegaard zullen de Spanjaarden het afleggen. De juiste ontsnapping pakken zal cruciaal zijn. 'Hoewel het tegenwoordig erg moeilijk is in het wielrennen, zijn er altijd dagen dat het toch lukt. Ik hoop dat we altijd een aantal van onze renners erbij zullen hebben. En met Enric kunnen we het best mogelijke resultaat behalen', benadrukt Unzué ten slotte.