Matthew Holmes vocht zich naar de WorldTour: 'Had het al opgegeven'

Waar de uitblinkers bij de beloften geen moeite hebben om in de WorldTour te komen, ligt dat voor de laatbloeiers anders. Zo kende Matthew Holmes van Lotto Soudal de nodige obstakels in zijn weg naar de WorldTour. ‘Ik had het opgegeven om ooit de WorldTour te halen’, vertelt de Brit in een interview met Cyclingweekly.

‘In mijn junioren- en beloftenperiode wist ik zeker dat ik goed genoeg was om prof te worden, maar je krijgt zoveel tegenslagen, waardoor het voelt alsof het nooit zal gebeuren. Ik had me daar een beetje bij neergelegd’, vervolgt Holmes. De ommekeer kwam bij zijn vorige ploeg, Madison Genesis, die aankondigde te gaan stoppen aan het einde van 2019. ‘Dat was een echte schop tegen de kont: of je krijgt je zaken voor elkaar, of je moet een normale baan zoeken. In zekere zin werkte dat in mijn voordeel.’

De schop onder zijn kont bracht Holmes in de WorldTour en daar maakte hij in 2020 namens Lotto Soudal meteen veel indruk. Zo won hij de traditionele slotetappe van de Tour Down Under met aankomst op Willunga Hill. Holmes maakte onderdeel uit van de ontsnapping en wist de later aansluitende en grote favoriet Richie Porte op de slotklim te verschalken. Holmes had voor de etappe echter weinig vertrouwen. ‘Ik had veel moeite met de aanpassing naar WorldTour-renner en dacht dat ik waardeloos was en het niet aankon. Tijdens de eerste lastige aankomst was ik ook helemaal kapot, waardoor ik betwijfelde of het voor mij mogelijk was om te winnen op dit niveau. En twee dagen later won ik toch. Het was een soort van ommekeer.’

Holmes nam afgelopen jaar ook deel aan de Giro d’Italia, waar hij in de achtste etappe tot een derde plaats kwam. In de komende jaren aast de renner van Lotto Soudal op een ritzege in alle grote rondes. Hoewel Holmes weet dat het mogelijk nooit gaat lukken, haalt hij motivatie uit de prestaties van zijn landgenoten Tao Geoghegan Hart (twee etappes en eindwinst Giro) en Hugh Carthy (etappe en derde in Vuelta a España). ‘Zij hebben laten zien dat het mogelijk is. Ik weet niet zeker hoe je dat niveau bereikt, maar het geeft mij motivatie. Ik zeg niet dat ik zo goed als hen kan klimmen, maar misschien maakt gewoon tijd het verschil in de WorldTour.’