Matthews is uit op revanche in Milaan-Sanremo: 'Ik verkende de finale bijna 30 keer deze winter'

Michael Matthews staat komende zaterdag voor de vijftiende keer aan de start van Milaan-Sanremo. De Australiër, die vorig jaar in een spannende sprint tweede werd, hoopt dit jaar opnieuw een gooi te kunnen doen naar de zege in La Primavera. Toch weet hij dat dit niet makkelijk gaat worden, omdat veel renners hun kansen ruiken in het eerste moment van het jaar. In gesprek met Spokes blikt de renner van Jayco-AlUla vooruit.

Matthews was vorig jaar heel dichtbij zijn eerste monumentale zege, maar werd in de slotmeters bijgehaald door Jasper Philipsen. 'Toen ik naar de lijn sprintte, dacht ik echt dat ik zou gaan winnen. Met nog 25 meter te gaan lag ik nog op kop. Ik heb de herhaling later nog heel vaak teruggekeken.'

Tijdens de sprint van de Australische renner vloog zijn bril af, waardoor hij zijn concentratie en kostbare tijd verloor. 'Mijn bril was nog nooit gevallen in een sprint, dus ik was erg verbaasd. Toen mijn bril viel, verloor ik direct mijn concentratie, want dat is mijn normale reactie. Op dat moment was het Jasper die mij passeerde in de sprint.'

Lees hieronder verder!

Matthews hoopt dit jaar op revanche in Milaan-Sanremo

'In het begin was het heel moeilijk om mijn tweede plaats te accepteren', kijkt de viervoudig etappewinnaar van de Tour de France terug. 'Als je weet dat je zo dichtbij je eerste monumentale zege was, doet dat natuurlijk wel pijn, vooral omdat het Milaan-Sanremo is. Maar ik heb dit jaar hard gewerkt en ik hoop wederom weer mee te kunnen doen voor de zege.'

En volgens Matthews is dat zeker mogelijk, omdat het een wedstrijd is die goed bij hem past. 'De wedstrijd ligt me erg goed. Het is een hele lange koers, waarbij in de finale vaak een kleine groep overblijft die voor de zege sprint. Hopelijk heb ik dit jaar meer geluk, en blijft mijn bril wel zitten, haha.'

Lees hieronder verder!

Matthews houdt van koersen in Italië, maar vreest ook voor de Cipressa en Poggio

Maar dat de Australiër er weer naar uitkijkt om in La Primavera aan de start te staan, komt niet alleen door de koers zelf. 'Koersen in Italië, met de gepassioneerde toeschouwers aan onze zijde, van Milaan naar San Remo, zal voor mij altijd speciaal blijven. En dan eindigt de wedstrijd ook nog 30 kilometer van Monaco, waar ik woon. Dat maakt het nog mooier.'

Toch is Milaan-Sanremo niet alleen maar genieten. 'De Cipressa en Poggio zijn altijd heel zwaar, vooral omdat je al 260 kilometer op de fiets zit. Het is altijd echt een man-tegen-man gevecht en je ziet heel veel renners alles geven om over de twee beklimmingen te komen en uiteindelijk in de finale mee te doen om de prijzen. Dit koersverloop zorgt ervoor dat ik altijd terugkom, omdat het altijd spannend is.'

Lees hieronder verder!

Ondanks goede voorbereiding is winnen volgens Matthews een 'loterij'

En dat de renner van Jayco-AlUla met ambities aan de start verschijnt, blijkt wel uit zijn voorbereiding. 'Ik heb afgelopen winter wel 20 keer de finale verkend. Misschien moet ik eens niet wachten om de sprint aan te gaan en iets verrassends doen. Maar in Milaan-Sanremo is het altijd een loterij. Er gaan miljoenen scenario's door je hoofd met wat je moet doen, maar je weet nooit of het de juiste is.'

'Daarnaast is de concurrentie ook heel groot', vervolgt Matthews. 'Als Pogacar aan de start staat, is hij altijd de topfavoriet. Hoe hij in de Strade Bianche reed, was eigenlijk abnormaal. Maar voor Pogacar is het wel het moeilijkste Monument om te winnen, omdat de finale eigenlijk niet zwaar genoeg is. Dus er zijn ook genoeg mogelijkheden voor andere renners, zoals we dat in eerdere jaren al zagen.'

'Ik zie mezelf niet als favoriet, maar ik weet hoe goed ik op dit moment ben. Ik heb een heel goed team om me heen en ik heb vertrouwen in mijn eigen kunnen. Vorig jaar was ik al heel dichtbij, dus ik geloof dat ik dit jaar weer mee zou kunnen doen voor de zege. Ik zal in ieder geval nooit opgeven', besluit hij zijn verhaal.