Mattias Skjelmose kijkt met meer dan schuin oog naar bolletjestrui in komende Tour de France

Mattias Skjelmose moest in aanloop naar de Tour de France meermaals een bittere pil slikken. De Deen van Lidl-Trek geraakte niet op tijd fit voor zowel het Critérium du Dauphiné als de Ronde van Zwitserland en dat lijkt ook gevolgen te hebben voor zijn precieze ambities voor de Tour, zo verklapte hij op donderdag in een vraaggesprek met de internationale media nabij het vliegveld van Lille.

Skjelmose is een renner die vanuit het hart spreekt en dat was dus ook nu weer het geval, twee dagen voor de start van de Tour. Een infectie sloeg hem in aanloop naar de ronde meermaals terug. 'In eerste instantie wisten we niet precies wat het was. Ik bleef maar ziek worden tussendoor en dat zorgde echt wel dat mijn motivatie wat verdween.'

'Op een gegeven moment was er een ochtend dat ik een uur voor me uit zat te starten op de bank en niet eens ontbijt voor mijzelf wilde maken', aldus de Deen. 'Mijn vrouw heeft me er uiteindelijk wat doorheen weten te slepen.' In aanloop naar de Tour reed hij nog wel één koers, die hij ook nog eens won, in Andorra.

Zelf ziet hij dat niet als ideaal referentiepunt. '80 procent van het peloton kwam vanuit Occitanie en heeft lang moeten reizen om in Andorra te komen. Ik was heel gemotiveerd en zat al 5 weken op hoogte, dus dat hielp mij daar heel erg. Ik had liever met één minuut verschil gewonnen natuurlijk, al klopte ik nog altijd goede renners. Enric Mas werd net ervoor nog zesde in de Dauphiné.'

Lees verder onder de foto!

Skjelmose weet voor aanvang van Tour niet precies waar hij staat

'Het is lastig te zeggen waar ik op dit moment precies sta. Ik heb alleen mijn eigen vorm als benchmark en als ik zo naar de Ronde van Zwitserland en Daupiné keek, werd daar krankzinnig hard gereden', schetst de winnaar van de Amstel Gold Race. 'Harder dan ooit. Ikzelf heb alles zo goed mogelijk gedaan gezien de omstandigheden en dan zien we wel of het genoeg gaat zijn om iets uit te richten.'

'Wat ik precies wil bereiken, is dus ook lastig te zeggen', stelt hij. 'De eerste week is heel lastig, vooral ook omdat ik het in mijn uppie moet doen. Na de tijdrit zal ik kijken waar ik sta, maar ik zou er ook geen problemen mee hebben als ik mij zou moeten gaan richten op etappes of de bergtrui. In de eerste week zullen we voor Thibau gaan, want hij is praktisch hier voor die ritten. Hij is daar onze beste optie.'

'Mijn ziekte heeft mijn blik op deze Tour niet verbeterd. Ik start hier zonder steun op het vlakke, dus dat maakt het lastig', gaat Skjelmose, die oorspronkelijk voor een klassement zou gaan, verder. Bodyguard Otto Vergaerde werd bijvoorbeeld thuisgelaten. 'Het was een moeilijke beslissing, maar Jonathan is de voornaamste man en hij wordt dus volop ondersteund. Dat we niet veel mannen bergop hebben, zie je dus ook af aan de ploeg. Ik heb Otto tot dusver elke race aan mijn zijde gehad en ik denk dat we hem in de toekomst nog wel gaan zien in de Tour.'

Lees verder onder de foto!

Skjelmose denkt aan bergtrui: 'Daar is het een goede Tour voor'

Waar zijn teamgenoten vooral mikken op deel één, hoopt Skjelmose zichzelf vooral te tonen in het tweede gedeelte van de Tour. 'Ik nam de gok door zeven weken op hoogte te gaan voor deze Tour en hopelijk betaalt dat zich uit in het laatste gedeelte van de Tour. Ik ben nog nooit echt voor ritten gegaan en misschien is dat ook wel tof om eens te proberen. Ik heb in ieder geval geen druk vanuit de ploeg. Het klassement is niet het grote doel en ik denk dat een rit en de bergtrui ook een groot succes voor mij zou zijn.'

Skjelmose heeft de puntentelling van het bergklassement alvast nader bekeken. 'Er zijn veel zware bergetappes. De Col de la Loze heeft dubbele punten en die zit aan het einde van een etappe, dus daar zouden Jonas of Tadej de punten wel eens kunnen pakken. Dat zou het al moeilijk maken. Het zou een goede Tour zijn voor de bergtrui, omdat er niet veel punten vergeven worden in de eerste week. Ik ga ook niet alles doen voor top vijftien in het klassement als ik voor de bergtrui en ritten kan gaan', herhaalt hij.

'Deense renners hebben een goede historie met de bergtrui, met Bjarne Riis en Michael Rasmussen als winnaars. En ook Magnus Cort en Michael Morkov droegen de trui recent', lepelt hij op. 'In 2023 hielp ik Giulio Ciccone aan het bergklassement en dat vond ik heel tof om te doen. Het stond hem goed, dus wellicht is dat bij mij ook het geval.'