Meer kans, maar Van Avermaet had Wout en Mathieu er graag bij in de Omloop: 'Geeft toch extra cachet'

Greg Van Avermaet begint zaterdag alweer aan zijn zoveelste Vlaamse Openingsweekend. Voor de tweevoudig winnaar van de Omloop Het Nieuwsblad zal het lastig worden om nog een derde keer te winnen, maar de afwezigheid van Mathieu van der Poel en Wout van Aert doet de kansen in ieder geval toenemen.

Naast de twee zeges van Van Avermaet in Omloop het Nieuwsblad stond hij er ook drie keer op het podium. De koers ligt hem dus overduidelijk. Hoewel de klassieke coureur met een leeftijd van 37 jaar zich in de nadagen van zijn carrière bevindt, blijft hij onverminderd ambitieus. ‘Ik stond vorig jaar nog op het podium, dus er is altijd wel een kans dat ik de Omloop nog eens win’, stelt Van Avermaet in gesprek met Het Nieuwsblad.

Met de absente Van der Poel en Van Aert liggen de kaarten er alvast veel positiever bij voor Van Avermaet. ‘Zonder Wout en Mathieu steekt er niemand bovenuit en ligt het iets meer open. Zoals Wout vorig jaar weg reed, dat kunnen er maar weinig’, zegt Van Avermaet, die het stiekem toch wel jammer vindt dat de twee grote coureurs er niet bij zijn. ‘Toch, als ik eerlijk moet zijn, heb ze er liever wel bij. Dat geeft toch wat extra cachet aan de koers, net als in de cross.’

Anderzijds staat de Omloop er ook zonder hen. Het blijft een World Tour-wedstrijd waar alle ploegen met een sterke selectie naartoe komen. Het is natuurlijk wel een feit dat als Van Aert en Van der Poel aan de start staan, het moeilijk is om met hen mee te kunnen. Dan kan je een hele goeie koers rijden en alsnog met een ereplaats naar huis gaan, maar dat geldt voor veel coureurs’, aldus Van Avermaet.

Zonder Van Aert en Van der Poel zal er naar andere renners worden gekeken om het kaf van het koren te scheiden. Welke renners houdt Van Avermaet in de gaten? ‘De Lie, Van Baarle, Laporte (Arnaud, Dylan en Christophe, red.). Mannen van de tweede lijn die hun slag kunnen slaan. Het wordt zaak om toe te slaan als het even stilvalt en zo in een mooie groep proberen terecht te komen. Die momenten moeten we gebruiken om een voorsprong te pakken.’

Het vooruitblikken op de koers is natuurlijk mooi, maar hoe zit het eigenlijk met de vorm van Van Avermaet? De renner van AG2R Citroën reed de Ster van Bessèges en de Ronde van Oman als voorbereiding en viel daar qua uitslagen niet op. ‘Het gaat de goeie kant uit. Ik voel me zeker niet slecht, maar er mag nog wel wat bij. Op de lastige aankomsten in de Ronde van Oman, kon ik me met mijn gewicht niet echt bewijzen, maar als er nog een groepje van dertig tot veertig man overschoot, zat ik er wel altijd bij.’