Merckx looft na Tour 'fantastische' Van der Poel: 'Dat is eigenlijk altijd zo als Mathieu ergens rijdt'

De Tour de France 2025 kende in de eerste week dag na dag spektakel. Van al dat vuurwerk was onder andere Mathieu van der Poel hoofdaanstichter. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck toonde zich meermaals in het offensief en vocht daarbij al een mooie strijd uit met bijvoorbeeld Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG), die zijn vierde eindzege veiligstelde. Eddy Merckx was dan ook zeer onder de indruk van Van der Poel, zo kunnen we opmaken uit zijn woorden in Het Nieuwsblad.

'Fantastisch!', toont Merckx meteen zijn enthousiasme als het over de Tour van de Nederlander gaat. 'Die heeft echt een ongelooflijke Tour gereden, wat een atleet! Zijn inzet is ongekend en hij doet zo vaak mooie en onverwachte dingen. Zoals in die negende etappe vanaf de start met Jonas Rickaert in de aanval gaan en dat hij het dan ook nog bijna haalt.'

'Ik heb veel bewondering voor hoe Van der Poel zich heeft gemanifesteerd', gaat de Belg verder. 'Het is jammer dat hij ziek werd en voortijdig naar huis moest, want anders hadden we nog meer mooie dingen van hem gezien; overal is hij er vol ingevlogen. Ik heb met volle teugen van zijn manier van koersen genoten, maar dat is eigenlijk altijd zo als Mathieu ergens rijdt.'

In de eerste week van de Tour zagen we Van der Poel dus geweldige gevechten uitvechten met uiteindelijke winnaar Pogacar. Dat is iets wat we normaliter enkel in het voorjaar zien. 'Tussen Van der Poel en Pogacar zien we een prachtige rivaliteit in de klassiekers. Het is daarom spijtig dat Mathieu niet meer een ronderenner is. Hij is de enige die Pogacar echt tegenstand zou kunnen bieden', aldus Merckx.

Lees verder onder de foto!

'Pogacar is nooit, nooit, nooit in de moeilijkheden gekomen', vindt Merckx

In Parijs stelde Pogacar uiteindelijk zijn vierde eindzege in de Tour veilig. De strijd om het geel was al met al niet echt spannend, zag ook Merckx. 'De échte spanning tijdens deze Ronde van Frankrijk is er niet geweest. Pogacar is nooit, nooit, nooit in de moeilijkheden gekomen. Jonas Vingegaard is geen concurrent geweest, die kon over drie weken alleen maar aanklampen.'

Door zijn nieuwe zege is Pogacar nu nog maar één Tourtitel verwijderd van het record van Merckx, die de Belg deelt met Bernard Hinault, Jacques Anquetil en Miguel Indurain. De Belg denkt dan ook dat Pogi dat record zal aanscherpen, maar: 'We praten wel over verschillende generaties, hè. Pogacar heeft minder tegenstand dan ik van rivalen had in mijn tijd. Als er meer concurrentie zou zijn, was het voor hem moeilijker geweest om zoveel overwinningen te behalen. Maar als je me vraagt of hij meer dan vijf Tour-zeges gaat behalen, kan ik daar alleen maar op antwoorden met: absoluut!'

Want de concurrentie zal ook komende jaren geen bedreiging vormen, aldus Merckx. 'Ik zie echt niemand die hem gaat bedreigen. Remco Evenepoel? Nee, zeker niet. Remco is meer een tijdrijder. Bergop komt hij tekort om de strijd aan te gaan met Pogacar voor de Tourzege. Vingegaard zie ik ook niet snel dit gat dichten. De meeste dreiging zal waarschijnlijk uit zijn eigen ploeg komen', doelt de Belg op João Almeida.