Merijn Zeeman over 'volwassen gesprekken' met voorname (ex-)renners Jumbo-Visma: 'Ik beloof geen gouden bergen'

Merijn Zeeman heeft in een zeer vermakelijke aflevering van De Grote Plaat-podcast van John den Braber en Blaudzun nog eens uitgebreid teruggeblikt op de afgelopen Tour de France. De coach van Jumbo-Visma geeft daarnaast een interessant inkijkje in het topsportklimaat van Jumbo-Visma.

Zeeman blikte ten eerste nog eens terug op de koninginnenrit van de Tour de France, waarop Jumbo-Visma op tactisch perfecte wijze Tadej Pogacar een hak zette. 'Zeker achteraf een historische dag. Als je er midden inzit, voelt het toch wat anders. Vooraf hadden we er al op gerekend dat we in de Alpen een achterstand zouden hebben op Pogacar, daar er aankomsten voor zaten die subliem voor hem waren. Die dag hadden we uitgekozen om actie te ondernemen, omdat we waarschijnlijk tijd moesten terug winnen. Daar zijn we sinds begin mei mee bezig geweest.'

De ploeg mag daar dan al maanden mee bezig zijn, dat werd tot de laatste minuten gefinetuned. 'Het echte plan is pas de laatste dagen ontstaan, tot de avond van tevoren. Het allerbelangrijkste was dat we Pogacar konden isoleren, zodat we hem konden aanvallen en uitputten. Hoe dan ook wilden we Wout in de kopgroep hebben, maar we hadden nog een aantal jongens die mede-kandidaat waren om mee te zitten. Uiteindelijk was het aan Primoz om te openen, omdat Pogacar hem niet zou willen laten gaan.'

Ondanks de zege en tijdswinst van Vingegaard die dag, bleven de mannen van Jumbo-Visma scherp tot op het bot. 'Door schade en schande zijn we zo wijs geworden dat we altijd naar de volgende dag moeten kijken', zegt Zeeman met een kleine kwinkslag naar de Tour van 2020, toen Roglic de trui op de voorlaatste dag verloor. 'Bij ons is er, ook na de Granon-etappe, geen euforie geweest. We hebben de focus behouden. Pas voor de tijdrit kwam er bij mij, Grischa en Mathieu (Niermann en Heijboer, red.) veel spanning, omdat wij dat verhaal van 2020 nog kennen', bekent Zeeman in De Grote Plaat.

Zeeman over meerdere kapiteins binnen het schip: 'Uiteindelijk is niemand groter dan de ploeg'

Zeeman zag in de afgelopen Tour een geweldige Van Aert, van wie hij verwacht dat die misschien ook nog wel een gooi gaat doen naar een grote ronde. 'Wout is een wielrenner die heel erg op zoek is naar nieuwe dingen. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn nu prioriteit nummer één, dus tot ie dat heeft gerealiseerd speelt het niet. Maar ik denk wel dat als hem dat lukt, hij een keer verder gaat kijken. De manier van topsport beleven, daarin zitten we volledig op één lijn.'

Wordt het dan niet soms te druk, met al die kapiteins op één schip? 'Het is goed dat de renners hun persoonlijke ambities uitspreken, maar uiteindelijk is niemand groter dan de ploeg. Dat geldt ook voor iemand als Steven Kruijswijk, die uitspreekt zelf te willen winnen. Sepp Kuss, die ook wil winnen. Van Aert, die misschien tien ritten kan winnen. Dat versterkt het groepsproces uiteindelijk ook.' Toch hebben enkele renners om die reden de ploeg ook al verlaten, zegt Zeeman. 'Daarover hebben we met Dylan Groenewegen en Mike Teunissen eerlijke en volwassen gesprekken gevoerd, waarna zij een andere keuze maken', doelt hij op het vertrek van die mannen naar respectievelijk Team BikeExchange-Jayco en Intermarché-Circus-Wanty.

De volgende sprinter in de rij, Olav Kooij, dient zich op 21-jarige leeftijd ook al weer aan. 'Hij is precies ook zo'n renner waar heel lastige keuzes omheen zitten. Een Tourplek is heel lastig. Bij hem hebben we een dilemma en daar hebben we met hem heel goede gesprekken over. Ik beloof hem geen gouden bergen, maar er zijn altijd topsportwetten. En die treden in werking op het moment dat je laat zien dat je beter bent. Hij heeft nog een enorme carrière voor zich en daar moeten we geen stappen in overslaan. Zijn volgende doel is op een hoger niveau wedstrijden winnen en dat is wat we voor ogen hebben.'

Luister hier de hele aflevering van De Grote Plaat met Merijn Zeeman.