Merlier en 7 anderen komen heel goed weg met coulante Tour de France-jury, Van Aert kritisch

Na de topprestatie van Tadej Pogacar in de twaalfde etappe van de Tour de France begonnen de non-klimmers een beetje te vrezen. De Sloveen haalde op de Hautacam ongenadig hard uit: zou de tijdslimiet in de volgende klimtijdrit genoeg zijn? De organisatie greep in voor de beklimming van de Peyragudes, en achteraf bleek waarom. Pogacar hield huis, waardoor dankzij een verruiming van de tijdslimiet zeven renners toch binnen tijd bleven.

De langzaamste tijden waren vrijdag van Luka Mezgec (Jayco-AlUla) en Tim Merlier (Soudal Quick-Step). De tweevoudig ritwinnaar worstelde flink onderweg, zo vertelde hij achteraf aan Sporza. 'Buiten tijd? Dat zit er zeker in', zo was hij direct zeer realistisch. 'Ik had een slechte dag. Ik moet met een bang hartje afwachten. Het was gewoon slecht en ik kon mijn pacing plan niet volgen.'

Dat de Tour de France tot dusver een knotsgekke koers is geweest, waar iedere dag de snelheid ziedend hoog lag, zal niet voordelig zijn geweest voor de Europees kampioen. 'Deze Tour is ook al heel zwaar geweest', bevestigde de Belgische sprintbom. 'De decompressie zit er dan een beetje in. Je start, je probeert en je voelt dat het niet gaat. Dan moet je een kaarsje branden in de bus.'

Lees verder onder de foto!

Van Dijke voorspelt tijd Pogacar: '22 minuten, misschien sneller'

Mick van Dijke hoefde zelf weinig te vrezen. Hij finishte 3 minuten sneller dan de laatste tijden. De Nederlander van Red Bull-BORA-hansgrohe hield de tijdslimiet wel altijd in zijn achterhoofd. 'We hebben voorspeld wat Pogacar gaat rijden', vertelde hij aan de NOS. 'Dan probeer je een beetje te pacen, maar ik hoorde vlak voor de start dat de tijdslimiet 40 procent is. Als ik dat niet haal, mogen ze me naar huis sturen.'

Dat werd inderdaad geen probleem voor de tweelingbroer van Tim van Dijke. Die rekende na zijn tijdrit zelfs nog met wel heel voorbarige cijfers. 'Ik heb geen stress, weer een dagje afgetikt.' Wat kan men verwachten van Pogacar? De precieze tijd kon de Nederlander niet uitleggen, maar hij kwam wel met een verwachtingspatroon: 'Tussen de 7,3 en 7,5 Watts per kilo. In minuten? Dat weet ik niet. Misschien rond de 22 minuten, misschien iets sneller.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert staat niet achter uitbreiding tijdslimiet: 'Echt teleurstellend'

Van Aert deed het relatief rustig aan in de klimtijdrit. Hij hoefde niets, en kwam veilig binnen. Hoe had hij de klim gereden? 'Toch wel stevig doortrappen', vertelde de Belg van Visma | Lease a Bike. 'De tijdslimiet is iets waar je rekening mee moet houden, het is ongelofelijk hoe snel de voorste mannen rijden.' Zelf kwam Van Aert makkelijk binnen de tijdslimiet. 'Daar wil ik nog wel iets over zeggen, eigenlijk.'

'Ik vind het echt teleurstellend dat het vanochtend naar 40 procent is gebracht. Er is qua omstandigheden echt niks veranderd, het zag er al maanden zo uit. Plots, 10 minuten voor de start, wordt de tijdslimiet opgetrokken. Ik hoop niet dat ik veel sprinters hiermee tegen de borst stoot, maar zoiets moet op voorhand duidelijk zijn, en niet zomaar zonder reden. Het zou kunnen dat renners dan naar huis moesten, dat zou ik ook heel jammer vinden, maar dan moeten ze daar veel eerder over nadenken.'

Lees verder onder de foto!

Eenkhoorn schaart zich achter Van Aert: 'In zijn geval snap ik het zeker'

Mocht de tijdslimiet op 33 procent gebleven zijn, dan waren er zeven renners naar huis gegaan. Daar moet bij gezegd worden dat sommigen het nu misschien extra rustig aan deden, maar Guillaume Boivin (Israel-Premier Tech), Mauro Schmid en Elmar Reinders (Jayco-AlUla), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels) en het duo Merlier en Mezgec zouden de oude tijdslimiet niet hebben gehaald.

Ook Pascal Eenkhoorn vond het een onzinnige keus om de tijdslimiet zo laat aan te passen. 'Een Bini Girmay, bijvoorbeeld, die rijdt hartstikke goed bergop deze Tour. Mochten vijf, zes sprinters buiten de tijd komen, heeft hij natuurlijk veel meer kans. Hetzelfde geldt voor Wout. Dus in zijn geval snap ik het zeker. Als je het dan beslist, doe dat dan voor de Tour, niet een uur voor de start. Ik denk dat een groot deel van het peloton daarmee eens is, maar ik ben blij voor ons als ploeg, natuurlijk', zei de ploegmaat van Merlier.

Lees verder onder de foto!

Dumoulin pareert kritiek Van Aert: 'Verstandige keuze'

Tom Dumoulin reageerde in de uitzending van de NOS op de kritiek van Van Aert. 'Ik vind het wel een verstandige keuze. Ik verwacht wel dat Pogacar richting de 23 minuten gaat. We dachten eerst zelfs 22 minuten, maar ik heb de berekeningen erop losgelaten: ik zal je er niet teveel mee vermoeien, maar dat zal te snel zijn. Dan zijn de sprinters in ieder geval allemaal safe, dan gaan we niemand buiten de tijd hebben.'

Als de oude tijdslimiet werd gehanteerd, waren er zeker mannen die te traag waren geweest. 'Dan had je echt wat sprinters uit de Tour gehad, waaronder Merlier.' De voormalig tijdrijder snapte de kritiek van Van Aert ook wel. 'In het wielrennen zijn er heel vaak beslissingen op het laatste moment, en geen eensgezindheid. Hij wilt dat het duidelijk is voor de Tour.'

Hoe komt het dan dat de Tourorganisatie pas op het laatste moment met een verandering komt, dat weet je toch van tevoren wel? 'Soms kom je erachter tijdens zo'n rit als naar de Hautacam, waar Pogacar opeens zoveel sneller is dan de rest', legt Dumoulin uit. 'Dan gaat er een belletje rinkelen bij iemand: 'oh jeetje, als we dat doortrekken naar de rit van morgen, dan gaan we echt een paar man verliezen.' Dat moeten we niet hebben in een rit als vandaag.'