Merlier heeft vertrouwen voor EK: 'Alle signalen zijn goed, ben enkel tevreden met Europese trui'

Tim Merlier gaat zondag op het EK wielrennen in München als één van de topfavorieten van start. De renner van Alpecin-Deceuninck is de absolute kopman binnen de Belgische selectie, en is naar eigen zeggen maar met één resultaat tevreden: de Europese titel.

Om Europees kampioen worden moet Merlier wel de aanloop naar de plaatselijke ronden overleven. In het eerste deel van de wedstrijd liggen namelijk twee beklimmingen: de Kesselberg (5 kilometer aan bijna 5 procent) na tien kilometer en de Schloßberg (1 kilometer aan 10 procent) na negentig kilometer. In totaal telt de wedstrijd 1200 hoogtemeters. 'Normaal mag dat geen probleem zijn. Er zit één pittige beklimming in, maar dat zou wel moeten lukken. De weg is ook altijd breed na een heuvel, dus ik maak me daar geen zorgen over', zo vertelt Merlier aan Sporza.

Ook de plaatselijke ronde heeft Merlier verkend. 'Omdat zo'n lokaal circuit altijd wel gevaarlijk kan zijn voor bijvoorbeeld een late uitval. Dat is iets waar we rekening mee moeten houden.' De verwachting is echter dat er gesprint zal worden voor de overwinning. Wie verwacht Merlier dan? 'Als ik kijk naar andere favorieten voor de zege als het tot een massasprint komt, dan kijk ik voornamelijk naar renners als Fabio Jakobsen, Alexander Kristoff, Pascal Ackermann of Mads Pedersen. Een duelletje tegen toekomstige teamgenoot Jakobsen? Laat ons hopen.'

Voor iemand die nog maar enkele jaren op topniveau op de weg rijdt, zou deze favorietenrol wel eens voor heel veel druk kunnen zorgen. Hoe zit het met de druk bij de Belgische kampioen? 'Dat ik één van de favorieten ben, geeft mij geen extra druk. Wel een goed gevoel. Alle signalen zeggen dat het goed zit', zo is de sprinter optimistisch. En als alle signalen goed zitten, dan is Merlier maar tevreden met één uitkomst: 'De Europese trui', aldus de Belg.