Met dank aan 'truck' Affini jubelen Van Aert en Kooij over ketchup en de grote Visma | Lease a Bike-ommekeer

De Giro d'Italia van Visma | Lease a Bike kon na zaterdag al niet meer stuk, maar Olav Kooij legde er nog een extra laag bovenop door de slotrit in Rome op zijn naam te schrijven. En dat zorgde uiteraard voor blijdschap bij de sprinter zelf, maar ook lead-Wout van Aert en ploegleider Marc Reef.

'We konden niet hopen op een beter weekeinde', beaamde Kooij in zijn flash interview. 'Zaterdag was al geweldig voor de ploeg en nu wilde ik alles geven wat ik nog had. De ploeg maakte dat een stuk makkelijker: ik hoefde alleen maar te pushen in de finale', doelde de Nederlander op het fantastische werk van Van Aert en zeker ook Edoardo Affini. We hadden een plan, maar bij de sprints is het nooit makkelijk om dat uit te voeren. We waren heel toegewijd om er wat van te maken met de hele ploeg.'

'Edo en Wout gingen all-in en we zaten perfect', zag Kooij, die bijval kreeg van Van Aert. Die was de laatste wagon, maar ook de Belg wees vooral naar Affini, die de langste beurt van allemaal moest doen. 'De lead-out was er een uit het boekje. Edo moest best vroeg gaan, maar dat is een truck. Als die op snelheid komt, valt die niet meer stil. Daar kon niemand meer langs komen. Het was geweldig om zo met Olav naar die laatste bocht te gaan.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert en Reef spreken lof uit over Affini

En zo schreef Van Aert opnieuw mee aan een zeer succesvol grote ronde-verhaal van zijn ploeg. 'Het is heel bijzonder. Moeilijk te beschrijven. We hadden hier op gehoopt als ploeg, maar er geen rekening mee gehouden dat het nog kon in het laatste weekend. Dit gaat bijblijven.' Ook ploegleider Reef was in zijn nopjes. 'Ik ben superblij met deze afsluiting. Edo en Wout hebben een ongelofelijke lead-out gedaan, waarna Olav het fantastisch afmaakt.'

'Het is meer dan een kers op de taart, nadat we met Simon Yates natuurlijk de koers wonnen', aldus Reef, die Van Aert en Kooij tijdens de Giro naar elkaar zag toegroeien. 'We wisten van afgelopen mogelijkheden dat ze steeds beter op elkaar ingespeeld waren. Het belangrijkste is dat ze samen waren in de finale. Ze raakten elkaar heel even kwijt op 2,5 kilometer, maar Olav vond toen heel snel het wiel weer en Wout gebruikte Decathlon om weer bij Edo te komen.'

Ook Reef gaf Affini daarbij de complimenten. Want Visma | Lease a Bike stuurde het meest indrukwekkend door de Romeinse bochten, waardoor Kooij met fietslengtes verschil het feestje mocht vieren. 'Volgens mij reed Alpecin-Deceuninck op kop en daar deed Edo een beurt tot op 400 meter van de finish. Fantastisch om te zien hoe Wout hem dan aantrekt en dat Olav het vertrouwen had om die sprint aan te gaan.'

Lees verder onder de video!

Kooij kende moeilijke aanloop, maar kwam goed door deel 2 van de Giro

Na de ritzege op dag 12 was het daarmee voor de tweede keer raak voor Kooij. En dat was een fijne opsteker, nadat hij in Gent-Wevelgem nog hard viel. 'Olav heeft een moeilijke aanloop gehad. Vijf weken voor de Giro brak hij zijn sleutelbeen, dus dat was allemaal niet ideaal. Vanaf rit twaalf was het voor hem negen dagen wachten op deze volgende kans. Hij heeft zich fantastisch over de bergen heen gesleept en nu laat hij weer zien hoeveel klasse hij heeft.'

'We kwamen hier met drie leiders en alle drie hebben ze succes gehad. Het was een briljante Giro', glunderde Van Aert, doelend op Yates, Kooij en zichzelf. In de eerste week lukte het nog niet voor de Belg zelf, werd hij meermaals gelost en kwam er ook geen geslaagde lead-out voor Kooij. Maar: 'Het is als een ketchupfles die bijna leeg is hè, dan blijf je schudden en lang komt er niets. Maar op één punt komt het allemaal tegelijk en dat is wat er deze Giro is gebeurd.'

Dat beaamde Kooij tegenover In de Leiderstrui. Want naast de eindzege van Yates wilde Visma | Lease a Bike meer. 'We waren zaterdag uitzonderlijk blij, maar er was nog niet veel tijd om het te vieren door de transfer naar Rome. We hebben dat om kunnen zetten naar nog een laatste keer knallen. Ik voelde me de tweede week goed en die derde week is doorkomen, met vandaag in het achterhoofd. Soms kwamen we te kort, maar uiteindelijk hebben we een geweldige Giro gehad met het team. Uitzonderlijk om het met zo'n weekend af te sluiten.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)