Met 'positieve woede' (en hulp van Del Toro?) is Pogacar nog altijd topfavoriet: 'Zal proberen de rekening te vereffenen'

De prestatie van Tadej Pogacar in de tijdrit van het WK wielrennen in Rwanda heeft flink wat vraagtekens achter de wegwedstrijd van zondag gezet. Zal hij in staat zijn de titel te verdedigen? Andrej Hauptman, ploegleider van UAE Team Emirates - XRG, denkt dat het hem juist motivatie geeft, en ziet een UAE-alliantie voor de hand liggend in de finale.

Hauptman probeert in gesprek met RTV SLO de vierde plek van Pogacar in de tijdrit te relativeren. 'We zijn allemaal een beetje verwend, onze toprenners hebben ons zo verwend dat alleen de overwinning telt', aldus de landgenoot van de wereldkampioen. 'We zijn een supermacht geworden, we zijn allemaal gemotiveerd om te winnen, maar we moeten ons ervan bewust zijn dat een vierde plaats een topresultaat is.'

Natuurlijk wilde Pogi winnen, maar hij betrad wel het terrein van Remco Evenepoel. 'Tadej is de meest complete wielrenner, maar hij is geen tijdritspecialist. Hij heeft er een paar gewonnen in etappekoersen, maar alle specialisten zijn dan al een beetje moe. Tadej ging naar het WK voor de gouden medaille, een kampioen zoals hij gaat naar elke wedstrijd voor de winst.'

Daarnaast had Pogacar niet de meest ideale voorbereiding, waar hij twee weken van tevoren ziek werd. 'Het is moeilijk om je tegelijkertijd voor te bereiden op een wegwedstrijd én een tijdrit, en hij was ook nog eens ziek 14 dagen voor het kampioenschap. Dit is natuurlijk geen excuus, als je aan de start verschijnt, betekent het dat je er klaar voor bent.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar is getergd: 'Zal 'positieve woede' omzetten op zondag'

Evenepoel wist de Sloveen zelfs in te halen op het parcours in Kigali. 'We moeten ons er ook van bewust zijn dat Remco de afgelopen jaren verreweg de beste tijdrijder ter wereld is geweest. Hij gaf op in de Tour de France en wilde zijn seizoen redden met uitstekende prestaties op het WK. Ik kan hem alleen maar feliciteren met een werkelijk uitzonderlijke prestatie.'

Dat Pogacar ooit zal terugkeren om goud te pakken in de tijdrit, daar twijfelt Hauptman niet aan. 'Ik geloof er sterk in dat hij ooit de tijdrit zal winnen. Dit is een veeleisende discipline, als je op de wedstrijddag niet je beste dag hebt, heb je geen kans. Het seizoen is echt lang, alles ging perfect, hij wint al sinds februari. Het is moeilijk te verwachten dat je het hele jaar echt op het hoogste niveau zult presteren.'

De flater van afgelopen zondag zal alleen maar in het voordeel werken van de titelverdediger, zo stelt zijn landgenoot. 'Ik begrijp het als volgt: Tadej gebruikt alles meteen in zijn voordeel en ik geloof er heilig in dat hij deze 'positieve woede' zal omzetten in de wedstrijd van zondag. Als die mogelijkheid er is, zal hij zondag meteen proberen de rekening te vereffenen.'

Lees verder onder de foto!

Del Toro als helper in finale? 'Dan zullen ze onderling beslissen wie er wereldkampioen wordt'

In de wegrit zal het echter niet makkelijk worden, omdat iedereen toch blijft kijken naar Pogacar. 'De hele wielerwereld zal zeker tegen het Sloveense nationale team racen, omdat ze zich er terdege van bewust zijn dat we de beste wielrenner ter wereld hebben. Ik weet zeker dat het niet gemakkelijk voor ons zal zijn', aldus Hauptman.

Een voordeel kan de UAE-verbindingen in het pak zijn. Vorig jaar had Pogacar hulp van Pavel Sivakov in zijn jacht op goud. 'Als er aan het einde of tijdens de wedstrijd zelf gemeenschappelijke belangen naar voren komen, is het veel gemakkelijker als je dat doet met iemand die je goed kent. Ik denk echter dat de focus niet op het team ligt, maar op wederzijds belang.'

In de finale zou het zomaar kunnen dat Pogacar in Isaac Del Toro een nuttige compagnon vindt. 'Als Tadej Pogacar en Isaac del Toro zondag in de finale staan, zal het waarschijnlijk in hun gemeenschappelijke belang zijn om de vluchters voor hen in te halen of samen te ontsnappen, en dan zullen ze onderling beslissen wie wereldkampioen wordt. In dat geval zal er geen sprake meer zijn van vriendschap, want beiden zullen willen winnen.'