'Binnen week kan het anders zijn'; waarom Nederlandse trainer Koen Pelgrim zijn poulain Evenepoel nog niet rijk rekent tegen Pogacar

Remco Evenepoel zorgde zondag voor een groot Belgisch feest met het winnen van de WK-titel in Rwanda. De Nederlander Koen Pelgrim doet bij Soudal Quick-Step dienst als trainer van Evenepoel en ook hij was er in Kigali bij om het feestje mee te vieren. Pelgrim is inmiddels op het vliegtuig terug naar huis gestapt, maar sprak nog wel met In de Leiderstrui over de (mogelijk aankomende) prestaties van zijn poulain.

Na de veelbesproken opgave van Evenepoel in de Tour de France wist Pelgrim samen met zijn renner een plannetje te smeden om er op het WK in Rwanda te staan. In de Tour of Britain was een mooie zege in de koninginnenrit al een tekentje aan de wand, al stond die zege in schril contrast met wat Evenepoel zondag in Kigali op de mat legde.

Soudal Quick-Step reisde met een delegatie van twee af naar Rwanda. Klaas Lodewyck nam plaats in de auto achter de glansrijke winnaar, terwijl Pelgrim plaats innam in de volgwagen achter Ilan Van Wilder. De derde plek van de 25-jarige Van Wilder, die na afloop sprak van de beste prestatie in zijn loopbaan, was dan ook de kers op de taart voor de Nederlandse coach van Soudal Quick-Step.

Lees verder onder de foto!

Interview Koen Pelgrim na WK-zege Remco Evenepoel en bronzen Ilan Van Wilder

Koen, kan Remco jou nog wel eens verbazen?
'Ja, zeker. Je mag hem natuurlijk nooit onderschatten en je weet dat hij tot gekke dingen in staat is. Laat ik het zo zeggen: het verbaast niet als ie je weet te verbazen.'

Dat hij Tadej Pogacar hier inhaalde, is er wel eentje voor in de geschiedenisboeken.
'Dat verschil was groter dan we verwacht hadden, op dit parcours. Dat ligt er voor een deel ook aan dat Pogacar wat minder was. Na het eerste tussenpunt zagen we dat de kans dat Remco zou winnen heel groot was, maar als olympisch én wereldkampioen was dat op voorhand natuurlijk ook al zo als je alles goed doet.

Op dit parcours stak Remco er op papier bovenuit, samen met Pogacar. Die zou zijn voet daar dicht naast kunnen zetten, als hij het niveau had van de Tour de France.'

Lees verder onder de foto!

Heel veel renners klaagden er over dat ze over de limiet zijn gegaan en dat het daarna moeilijk was om een goed ritme te vinden. Ben je daar, wetende dat Remco zo'n snelle start had, bang voor geweest?
'Hmmm... nee, niet echt. Als het verschil klein is en je start rap, dan is de kans reëel dat je nog tijd gaat verliezen. Maar 45 seconden, het verschil bij tussenpunt 1, wil wel zeggen dat het verschil groot is. Onderaan de eerste klim hebben we zelf de tijd opgemeten en daar was het verschil 15 seconden, dus dat wil zeggen dat hij er op die klim nog 30 seconden bij heeft gepakt. Dat betekent wel dat je heel goed bent.'

Heeft Remco volgens de calculaties die jij/jullie op voorhand hebben gemaakt gepresteerd?
'We hebben niet echt op de wattages willen vastpinnen, omdat het zo'n afwisselend parcours is. Plus je zit nog met de hoogte en warmte, waardoor je sowieso al wist dat je niet de wattages kon halen die je anders zou halen. Hoe groot dat verschil precies is? Daar hadden we wel een idee van, maar dat weet je nooit 100 procent zeker. Als je iemand op zijn gevoel laat rijden, zit je dichter bij de waarheid dan met de getallen.'

Welke accenten hebben jullie in aanloop naar dit WK in Rwanda gelegd met het oog op hitte, luchtvochtigheid en hoogte?
'Voor Remco of llan?'

Allebei.
'Remco is op hoogte geweest in Livigno, waar hij in de hitte en op hoogte zat. Daarna heeft hij de Tour of Britain gedaan, waar het niet zo warm en hoog was. (lacht)

Het was wel een mooie prikkel tussendoor. Daarna is Remco nog teruggegaan naar Calpe, waar hij een eigen hoogtekamer heeft en hij ook in de warmte kon trainen. llan kan van nature heel goed tegen de hoogte, dat zien we ook altijd tijdens hoogtestages: hij ziet daar het minst af, van iedereen. Daardoor hoefde hij niet apart op hoogte. De warmte is wel iets moeilijker voor hem, dus hij heeft zich meer daarop gefocust. Hij is op Gran Canaria geweest.'

Over verbazen gesproken...
'Absoluut. We wisten wel dat het een parcours was dat hem echt zou liggen.'

Lees verder onder de foto!

Het is wat cliché, maar Remco gaat natuurlijk vertrekken naar Red Bull-BORA-hansgrohe en jij blijft bij Soudal Quick-Step, dus voelt dit als een klein afscheidscadeautje?
'Je wilt het samen het liefst zo goed mogelijk afsluiten. Deze wereldtitel is dan hopelijk een eerste van een mooie rij die kan komen, tot aan Lombardije. Stel dat er niets meer bij zou komen, is dit echter ook al heel mooi.'

Wat verwacht jij zondag in de wegrit van Remco?
'Dat gaat weer een heel andere koers zijn. Pogacar zal misschien een klein deukje in zijn vertrouwen hebben opgelopen, maar het is sowieso weer een andere inspanning. Die hoogte gaat daar ook wel een rol in spelen. Ik weet ook niet of Pogacar op hoogte is geweest, maar met zijn trip naar Canada heeft hij vermoeiende reizen achter de rug. Het kan binnen een week dus ook zomaar helemaal anders zijn, dat hij net wat meer hersteld is.'