'Moeilijkste periode uit mijn carrière' wordt door Laporte afgesloten met boodschap van hoop: 'Wil me gewoon goed voelen'

Wat een jaar is het geweest voor Christophe Laporte. De Fransman van Visma | Lease a Bike lag er bijna een heel jaar uit dankzij een hardnekkig virus, maar in augustus kon hij langzaam zijn return in het peloton maken. Inmiddels vertoont de 32-jarige klassiekertopper weer een goed niveau, maar hij zal zelf de lastige periode niet snel meer vergeten.

Sterker nog: 'Het was de moeilijkste periode van mijn carrière', vertelt Laporte aan Bici.Pro. De inactiviteit in de lente maakte hem gek: hij miste zijn geliefde klassiekers. 'Ik begreep niet wat er mis met me was; mijn lichaam reageerde er niet op. Elke keer dat ik probeerde de belasting te verhogen, kwamen de vermoeidheid en de pijn terug. Ik had geen energie, geen zelfvertrouwen.'

Toen was er nog niet helemaal duidelijk wat er aan de hand was, maar uiteindelijk werd het cytomegalovirus vastgesteld bij de Fransman. Het betekende dat hij weer helemaal opnieuw moest beginnen, en dat betekende dus geen Tour de France. Dat viel hem heel zwaar, omdat hij graag zijn ploegmaats had bijgestaan. Maar het duurde nog even voordat hij zijn return kon maken.

Lees verder onder de foto!

Laporte over teleurstelling na Parijs-Tours: 'Deze keer was het anders'

Pas tijdens de ADAC Cyclassics, medio augustus, keerde Laporte terug in het peloton. En dan duurde het nog anderhalve maand voordat we hem weer van voren zagen. Met de derde plek in Binche-Chimay-Binche, een koers die hij in 2022 won, was de eerste stap gezet, maar met de tweede plek in Parijs-Tours - waar hij titelverdediger was - toonde hij echt weer zijn topvorm.

Het was een zilveren plak met meer dan een gouden randje. 'Als je als tweede of derde eindigt, is er altijd een beetje teleurstelling', weet de rappe Fransman. 'Maar deze keer was het anders. Deze keer kan ik met voldoening terugkijken op mijn race. Ik zat geïsoleerd in de finale, maar ik kon goed reageren op de demarrages. Uiteindelijk besloot ik naar voren te gaan en we wisten het gat te dichten.'

Zo mocht hij strijden om de zege, maar daar werd hij geklopt door de Italiaanse veteraan Matteo Trentin (Tudor). In de spurt werd duidelijk dat Laporte nog altijd niet helemaal de oude is. 'Tijdens de sprint voelde ik krampen opkomen en kon ik niet harder, dus moest ik zittend sprinten. Ik heb alles gegeven, maar Matteo was gewoon sterker. Ik ben blij met mijn vorm dit najaar.'

Lees verder onder de foto!

Laporte heeft andere focus na rotjaar: 'Wil me gewoon goed voelen'

Dat najaar gaat nog eventjes door, want Laporte rijdt momenteel in Nederland bij de Tour of Holland. Hij begon uitstekend met een vierde plek in de proloog, en maakt hij kans op de eindzege mits hij goed presteert in komende lastige dagen. Maar de focus ligt op dit moment nog elders. 'Nu wil ik me gewoon goed voelen, mijn werk doen en wedstrijden rijden.'

Zo'n vreselijk jaar zet de rest van je loopbaan, van je werk, in perspectief. 'Elke dag in het zadel brengt me dichter bij het niveau waarop ik me voel. Na alles wat ik heb meegemaakt, is het al een overwinning om weer voor een podiumplaats te kunnen vechten. Nu, ook vooruitkijkend naar volgend jaar, is het belangrijk om te racen en consistent te zijn.'