Laporte ('kan niet wachten') na virus eindelijk terug in koers in Hamburg, Van Aert vervangt zieke Kooij

Christophe Laporte zal voor het eerst dit seizoen weer een rugnummer kunnen opspelden. De Fransman van Visma | Lease a Bike keert terug in het peloton in de ADAC Cyclassics Hamburg dit weekend. Normaal zou hij daar Olav Kooij ondersteunen, maar die is ziek geworden: daarom stuurt de Nederlandse ploeg Wout van Aert als vervanger.

Kooij reed onlangs de Ronde van Polen, waar hij de openingsrit wist te winnen. 'Na een sterke Ronde van Polen had Olav deze week te maken met ziekteverschijnselen', vertelt Grischa Niermann op de website van de ploeg. 'Hij bleek uiteindelijk niet fit om te starten. Met Wout hebben we een geweldige vervanger gereed. Hij is heel gemotiveerd om er een mooi slot van het seizoen van te maken.'

Van Aert zou normaliter zijn rentree maken in de Deutschland Tour (20 augustus), maar de Duitse eendagskoers van zondag paste goed in het schema. 'Ik zag het direct wel zitten toen dit afgelopen week ter sprake kwam. Binnen mijn opbouw en trainingsplannen was het een kleine aanpassing om deze wedstrijd nog toe te voegen. Dit is een WorldTour-wedstrijd die vaak uitdraait op een gevecht tussen de sprinters en sterkere klassiekerrenners. Bij mijn enige deelname, in 2022, bleek dat het parcours me wel ligt.'

Lees verder onder de foto!

Laporte eindelijk terug: 'Lastigste periode uit mijn carrière'

Van Aert werd dat jaar tweede achter de verrassende Marco Haller. Laporte is klaar om zijn kopman te ondersteunen. 'Hopelijk kunnen we dit jaar hoge ogen gooien met Wout. Ik hoop dat ik goed genoeg ben om hem en het team te helpen. Zonder wedstrijdritme is dat lastig te voorspellen natuurlijk. Het belangrijkste voor mij is dat ik weer op de fiets zit en de ploeg niet meer alleen maar op de televisie hoef te volgen.'

De laatste keer dat de 32-jarige Fransman koerste, was vorig jaar: hij won in oktober Parijs-Tours. Het was direct zijn laatste kunstje, want hij liep na de winter het cytomegalovirus op. Dat hield hem maandenlang aan de kant, en hij miste onder meer zijn zo geliefde voorjaar. 'Het was de lastigste periode uit mijn wielercarrière. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt', kijkt Laporte terug op die tijd.

Lees verder onder de foto!

Laporte genoot van Van Aert in Parijs, maar vond het ook 'Frustrerend'

'Deze zomer heb ik goed kunnen trainen en ik kan niet wachten om weer een rugnummer op te spelden. Het opbouwen van de conditie was niet makkelijk na zo’n lange periode van afwezigheid. De laatste weken heb ik met mijn teamgenoten in Tignes doorgebracht. Het voelde geweldig om weer onderdeel te zijn van de ploeg. Dat gevoel heb ik enorm gemist.'

Natuurlijk kon Laporte het wielrennen deze zomer op een afstandje volgen: zo genoot hij van de zege van Van Aert op de Champs-Elysées. 'Toch was het soms ook wel frustrerend om de wedstrijden te volgen die je normaal gesproken zelf zou rijden. Als je elke keer denkt dat je een week later wel weer beter bent en het toch tegenvalt, is dat heel erg vervelend. Het heeft lang geduurd, maar ik ben er klaar voor.'

Lees verder onder de foto!

Niermann: 'Flinke opsteker voor hem, maar ook voor het team'

Wat het niveau van Laporte in Duitsland zal zijn, is nog een beetje gissen. Maar resultaten zijn op dit moment niet belangrijk. 'Wedstrijdritme opdoen is momenteel het belangrijkste, ook alvast met het oog op volgend seizoen. Mijn grote doel is om uiteindelijk weer wedstrijden te winnen. Dat gevoel wil ik opnieuw ervaren. Eerst moet ik weer in goede vorm zien te geraken. Dan komen de mooie resultaten vanzelf wel.'

Niermann is dolblij dat hij Laporte terug in de ploeg heeft. De Franse klassiekerspecialist was vaak een onmisbare schakel in het succes van Visma | Lease a Bike. 'Dit is een flinke opsteker voor hemzelf, maar ook voor het team. Zijn huidige niveau is lastig in te schatten, want Christophe mist wedstrijdritme. We kunnen natuurlijk ook niet meteen van hem verwachten dat hij zich mengt tussen de wereldtop, zoals hij dat eerder altijd deed. Het heeft logischerwijs tijd nodig. We bouwen het rustig met hem op, we overhaasten niets.'

Selectie Visma | Lease a Bike ADAC Cyclassics Hamburg 2025

• Wout van Aert
• Christophe Laporte
• Niklas Behrens
• Attila Valter
• Loe van Belle
• Menno Huising
• Edoardo Affini