Molard pakt jaar na zware val in de Vuelta rode trui: 'Zat er sinds dinsdag mee in mijn hoofd'

Voor de vierde keer deze Vuelta a España verandert de rode trui van schouders. Deze keer is de eer weggelegd voor Rudy Molard. De renner van Groupama-FDJ zat in de vroege vlucht, eindigde vierde in de vijfde etappe van deze Ronde van Spanje en neemt zo de leiderstrui over van Primoz Roglic. We kregen een emotionele Molard te zien in het flashinterview.

Het is niet de eerste keer dat Molard met de rode trui zal mogen rondrijden. In 2018 was de Fransman al eens vier dagen leider in het algemeen klassement. 'Ik doe het inderdaad opnieuw. Dit is een grote dag voor mij. Ik zat er sinds gisteren mee in mijn hoofd. Ik stond niet ver achter in het klassement, en ik vertelde mijn ploegmaats dat ik vandaag (woensdag, red.) de rode trui kon pakken. Dat het lukt, is zo mooi.'

Naast Molard zelf zat ook Jake Steward namens Groupama-FDJ in de ruime kopgroep. De Brit trok solo op pad en werd pas in de diepe finale ingehaald door zijn medevluchters. Wat waren de afspraken tussen de ploegmaats? 'Jake (Stewart, red.) was zo sterk. Op het einde was er veel chaos, er waren veel aanvallen. Maar Jake bleef uitzicht houden op de overwinning. In de diepe finale was ik nog op hem aan het wachten, omdat ik wist dat hij met de sprint die hij in de benen heeft de etappe had kunnen winnen.'

De etappe winnen lukte niet voor de jongens van Groupama-FDJ, daarvoor bleek Marc Soler te sterk. 'Voor mij was het ook goed als Soler de overwinning zou nemen, want zo pakte hij bonificatieseconden weg voor de neus van de anderen. Ik zat dus in een perfecte positie. Het is echt fantastisch.'

De grootste concurrent van Molard voor de rode trui was Fred Wright. De renner van Bahrain Victorious stond in het algemeen klassement maar vier seconden achter de Fransman, en met de bonificaties voor het grijpen kon Wright mits een tweede plaats in de daguitslag de rode droom van Mollard nog aan diggelen slaan. 'Hij was heel sterk en ik wist dat hij ook nog eens snel was. Daardoor twijfelde ik een beetje. Het feit dat snelle jongens als Nikias Arndt en Daryl Impey terugkwamen, was in mijn voordeel.' Wright werd uiteindelijk pas derde en strandde op twee seconden van de leiderstrui.

In het slot van het interview kreeg Molard het even moeilijk. 'In 2021 heb ik de Vuelta moeten verlaten na een zware valpartij (hij liep onder andere een klaplong op, red.). Ik heb hard moeten werken om terug op niveau te geraken. Dat ik nu, ongeveer een jaar later, de rode trui mag aantrekken, is moeilijk te geloven', aldus Molard.