Museeuw en Merckx maken zich zorgen over Pogacar: 'Dezelfde levensstijl die bijdroeg aan achteruitgang van Sagan'

Tadej Pogacar domineert de laatste jaren op ieder gebied de wielerwereld. Alleen Mathieu van der Poel kan hem bedreigen in de klassiekers, maar elders is de wereldkampioen onklopbaar. Maar hoe lang houdt hij het vol? Johan Museeuw en Axel Merckx vrezen ervoor, en niet op fysiek gebied: zij denken dat het koppie van de Sloveen het moeilijk gaat krijgen.

Museeuw is niet Pogacar's grootste fan. 'Je krijgt het gevoel dat het altijd dezelfde renner is die wint', vertelt hij aan La Dernière Heure. 'Wat ik nog betreurenswaardiger vind, is dat tactiek een steeds kleinere rol speelt in het moderne wielrennen. Simpel gezegd, voor het UAE-team is alles vrij rechttoe rechtaan. Ze controleren de koers drie uur lang, dan valt Pogacar aan op 80 of 100 kilometer van de finish en wint hij solo.'

Merckx heeft wat meer bewondering voor hem. 'Ik vergelijk liever geen generaties, maar hij domineert vandaag de dag net zoals mijn vader dat vroeger deed. Naast zijn indrukwekkende lijst met prestaties, maakt vooral de frisheid die hij uitstraalt na de finish indruk op me. Aan het einde van het laatste WK, waar iedereen compleet uitgeput was, kon je je bijna afvragen of hij wel echt meer dan zes uur op de fiets had gezeten.'

Lees verder onder de foto!

Zorgen om Pogacar: 'Zelfs als je aan de top staat, heb je een beetje rust nodig'

Na 20 zeges, de wereldtitel, de Europese titel, de Tour de France en overwinningen in drie Monumenten was het tijd voor Pogacar's off season. Maar waar velen kozen om voor een paar weken van de radar te verdwijnen, was de Sloveen toch vaak te zien bij criteriums of andere plechtigheden, zoals in Gran Canaria. Museeuw denkt dat hij daar een fout maakt, en dat kan hem duur komen te staan.

'Naar mijn mening zou deze periode vooral een mentale rustpauze moeten zijn', legt De Leeuw van Vlaanderen uit. 'Zijn geest moet opladen en ik ben benieuwd hoe de Sloveen dit allemaal zal aanpakken… Een paar jaar geleden was het volgens mij dezelfde levensstijl die bijdroeg aan de achteruitgang van Sagan. Zelfs als je aan de top staat, heb je een beetje rust nodig.'

Merckx vult aan. 'Overal waar hij komt, is er altijd een soort constante aandacht op hem gericht, en dat is ook wat zo uitputtend is. Ik was te jong om het te beseffen, maar als mijn vader over het einde van zijn carrière praat, was het vooral de mentale vermoeidheid, veel meer dan de fysieke vermoeidheid, die hem het meest parten speelde. Op een gegeven moment geeft je brein je benen het signaal om te stoppen.'

Lees verder onder de foto!

Van der Poel, de enige bedreiging voor Pogacar: 'Zo simpel is het'

De mentale inzinking zien ze echter nog niet komend seizoen gebeuren. Daar zal Pogacar gewoon als topfavoriet starten in iedere koers waar hij deelneemt. Ook Parijs-Roubaix en Milaan-Sanremo, waar hij in 2025 werd geklopt door Mathieu van der Poel. Museeuw en Merckx hopen dat de Nederlander van Alpecin-Deceuninck komend seizoen weer voor dreiging kan zorgen.

'Het grootste probleem voor Pogacar in La Primavera, maar ook in Parijs-Roubaix, is Van der Poel', stelt Merckx, die een jammerlijke conclusie trekt. 'Zonder de Nederlander had Pogi alle Monumenten al gewonnen! Zo simpel is het. Gelukkig voor degenen die denken dat Pogacar te dominant is, kan Mathieu hem het lastig maken in eendagswedstrijden.'

Museeuw ziet in Van der Poel een echte Flandrien. 'Als ik zou reïncarneren als een huidige renner in het peloton, zou ik zonder aarzeling voor Van der Poel kiezen. Pogacar is natuurlijk de beste ter wereld, maar ik ben dol op de klasse die Mathieu uitstraalt en het feit dat hij alleen maar koerst om te winnen. Dat is het enige wat hem interesseert.'

Van der Poel is bovendien ook beter in uitrusten dan Pogacar, ziet Merckx. 'Ik vind de manier waarop hij dit aspect van zijn carrière aanpakt bewonderenswaardig. Tussen de klassiekers door gaat hij terug naar zijn appartement in Spanje om te genieten van een ontspannen omgeving, hij speelt golf om zijn hoofd leeg te maken na het wielrennen. Hij begrijpt dat de geest net zo belangrijk is als het lichaam.'