Philipsen koestert waardevolle vriendschap met Pogacar: 'Denk niet dat er ooit iemand zoals hij heeft bestaan'

Vallen en opstaan, Jasper Philipsen weet wat het is. Na een roerig voorjaar, een gele Tour de France en de daaropvolgende valpartij hoopt de Belgische sprinter dat 2026 wat minder bewogen zal zijn. Op die manier hoopt hij weer op gelijke hoogte te komen met iemand als Jonathan Milan, die een topjaar kende.

Voor Philipsen is het al vrij duidelijk wat de doelen voor 2026 zijn. 'Mijn plannen zullen min of meer hetzelfde zijn als vorig jaar', vertelt hij aan La Gazzetta dello Sport. 'Ik wil de Monumenten winnen en daarna hoop ik het ook goed te doen in de Tour de France. En het zou niet verkeerd zijn om een ​​paar etappes te winnen in de Giro...' Het zou de eerste keer zijn dat hij in Italië zou starten.

Nadat hij door zijn val in Nokere Koerse al niet om de knikkers kon strijden in het voorjaar, was de crash in de Tour dubbel zo zwaar. 'De valpartij in de Tour was echt heel erg, waardoor ik moest opgeven en de groene trui niet kon winnen. Het herstel was niet makkelijk, want de schade was aanzienlijk. Maar als je zo'n obstakel tegenkomt, probeer je sterk te zijn en het te overwinnen.'

Het kostte de Belg van Alpecin-Deceuninck (komend jaar Alpecin-Premier Tech) veel om terug te keren op niveau. 'Tijdens de herstelfase moest ik een nieuwe balans en de juiste motivatie vinden om weer op het goede spoor te komen. Direct na de Tour heb ik mijn mindset snel kunnen ombuigen, want ik wilde klaar zijn voor de Vuelta.' Daar won hij liefst drie keer.

Lees verder onder de foto!

Milan, Philipsen's grootste rivaal? 'Vooral omdat hij twee jaar jonger is dan ik'

Dit jaar was Philipsen in de sprints meestal net een treetje onder jongens als Jonathan Milan en Tim Merlier, die de veelwinnaars van de sprints werden. 'Het is belangrijk om voor elke wedstrijd de juiste balans te vinden, en dat is niet altijd even makkelijk, aangezien ik me vooral op de klassiekers wil richten. Als ik de tijd en de mogelijkheid heb om me 100% op de sprints te concentreren, zou ik zeker bij de top drie horen.'

Voor het nieuwe seizoen is de Belg vooral op zijn hoede voor de Italiaan, die de groene trui won. 'Hij heeft zich enorm verbeterd en is absoluut een geduchte tegenstander, vooral omdat hij twee jaar jonger is dan ik. Misschien kwam hij tijdens zijn jaren bij Bahrein niet helemaal op dreef, maar sinds hij bij Lidl-Trek is, is zijn niveau omhoog gegaan, en dat is goed voor onze rivaliteit.'

Lees verder onder de foto's!

Philipsen over Pogacar: 'Denk niet dat er ooit iemand zoals hij heeft bestaan'

Naast zijn ploegmaats heeft Philipsen ook vrienden buiten zijn ploeg, en Tadej Pogacar is een van zijn meest dierbare. 'Tadej is een vriend, het is altijd een plezier om hem te zien en te kletsen. We zien elkaar zelden gedurende het jaar omdat we verschillende schema's hebben. Ik ben geen expert in de wielergeschiedenis, maar ik denk niet dat er ooit iemand zoals hij heeft bestaan.'

De wereldkampioen heeft een heel speciale status in het peloton, maar dat is niet waar zijn kracht ligt. 'Ik denk dat iedereen hem als een god van deze sport beschouwt, ook al ken ik hem als een heel normale jongen. Zijn kracht ligt juist in het feit dat hij ondanks al zijn successen met beide benen op de grond blijft staan ​​en van het leven geniet.'