Na periode Jumbo-Visma begint Gijs Leemreize nu bij dsm-firmenich PostNL: 'Jaren zijn voorbij gevlogen'

Van de ene grote Nederlandse WorldTour-ploeg naar de andere: Timo Roosen en Gijs Leemreize deden het deze winter, door de stap van Jumbo-Visma (huidig Visma | Lease a Bike) naar dsm-firmenich PostNL te zetten. Echt grote verschillen zijn er echter niet, merkt in navolging van Roosen ook Leemreize op. Hij begint deze week in de Ronde van de Algarve aan zijn avontuur bij dsm-firmenich PostNL. In de Leiderstrui sprak hem!

De gemiddelde Nederlandse wielerliefhebber heeft de Giro van 2022 nog wel in zijn geheugen gegrift staan. Een ronde waarin Tom Dumoulin zijn klassementsdromen in het water zag vallen, Mathieu van der Poel elke dag amok maakte en waarin we ook de ontbolstering zagen van mannen als Koen Bouwman en Leemreize. De jongeling uit Ruurlo finishte vijfmaal bij de beste tien in de daguitslag en leek vertrokken.

Bij de beresterke rondeploeg van Jumbo-Visma was er in 2023 echter geen plekje vrij voor de grote rondes, waardoor een klimmer als Leemreize misschien niet helemaal tot zijn kracht kwam. Bij dsm-firmenich PostNL waren ze er als de kippen bij om de nog altijd maar 24-jarige coureur op te pikken, waarbij we vanaf deze week gaan zien hoe die samenwerking in koers verloopt.

Je bent afgelopen jaar je periode bij Jumbo-Visma geëindigd met een sleutelbeenbreuk, hoe is het daar nu mee?

‘Het gaat goed. Die blessure is helemaal hersteld, dus nu gaat alles weer lekker.’

En nu je periode bij dsm-firmenich PostNL begonnen. Hoe bevalt het tot dusver?

‘Supergoed, eigenlijk. We hebben eerst als kennismaking een weekend in Oostenrijk gehad, wat direct heel gezellig was. We hebben een leuke groep, wat nu alleen maar bevestigd wordt op de andere trainingskampen. Spannend is het niet echt meer, dat had ik meer toen ik net prof werd. Toen was het wel wennen om met de grote namen op pad te gaan.’

Hoe kijk je terug op je algehele periode met de grote namen van Jumbo-Visma?

‘Met een heel goed gevoel. In 2020 ben ik bij het Development Team gekomen en vervolgens kwam het als een verrassing dat ik direct prof kon worden. De jaren zijn eigenlijk voorbij gevlogen. Ik ben al drie jaar prof, maar zo voelt het eigenlijk niet. Het is alsof ik pas net begin.’

Hoe is je transfer precies tot stand gekomen? We weten natuurlijk dat je graag een grote ronde wilde rijden, maar hoe is dat proces precies verlopen?

‘Ik denk dat we rond juni met elkaar in gesprek zijn gegaan. Ik had meteen al een goed gevoel bij de ploeg, ze hebben alles prima op orde en hier kan ik ook gewoon een echt goed programma rijden, waarbij ik ook zo nu en dan voor eigen kansen kan gaan. Op die manier krijg ik ook de ruimte en tijd om mijzelf te ontwikkelen.’

Wat wordt dat programma ongeveer?

‘Ik begin in de Algarve, vervolgens doe ik Parijs-Nice, GP Indurain, de Ronde van het Baskenland, Tour of the Alps, de Ronde van Romandië, Ronde van Zwitserland en dan sta ik op de longlist voor de Tour. Allemaal mooie etappekoersen, dus daar ben ik heel blij mee. De Tour is dan wel nog niet zeker, dus dat zien we tegen die tijd wel.’

Dat is alleszins een mooi doel om voor te gaan.

‘Zeker, het zou supermooi zijn. De ploeg gaat er niet echt voor een klassement, dus het zou leuk zijn om er bij te zijn. Maar eerst maar eens zien hoe die eerste wedstrijden gaan. Mocht de Tour het niet worden, dan is de Vuelta ook nog een mogelijkheid. Of allebei, wie weet.'

In de Giro van 2022 presenteerde je jezelf natuurlijk op geweldige wijze aan het wielerpubliek. Hoe vaak denk je nog terug aan die ronde?

‘Wel regelmatig. Dat was voor mij wel de eye-opener, toen zag ik in dat dat is wat ik wil. Het niveau wat ik daar had, heb ik vorig jaar niet echt kunnen benaderen. Dat was wel een minder seizoen. Na de winter had ik langere tijd last van mijn knie, waardoor ik mijn trainingen niet goed heb kunnen doen. Dat maakte al dat ik het voorjaar al wat minder inging. Uiteindelijk had ik wel het gevoel dat ik er wat doorkwam, maar dat was dan vooral in een knechtenrol. Maar dat is alleen maar logisch, als je ziet hoeveel sterke renners die ploeg had. Als je niet presteert, kom je in een knechtenrol terecht.’

Nu zit je bij de klimmersploeg van dsm-firmenich PostNL, met de Fransen Bardet en Barguil en nog wat jonge talenten als Max Poole en Oscar Onley. Hoe is die rolverdeling en vibe?

‘Het is echt heel gezellig. Na het trainingskamp in december zijn we met de jongens nog langer gebleven en bij het tweede trainingskamp zijn we wat eerder gekomen. Dan ben je met een klein groepje, dus dan leer je elkaar al wat eerder kennen. Dat is wel fijn.’

Wat zijn de verschillen tussen je nieuwe ploeg en je voormalige team?

‘Lastig te zeggen, ik heb nog niet echt verschillen kunnen ontdekken. Hier trainen we in drie groepen: de klassieke groep, sprinters en klimmers. Dat is wel één verschil en misschien dat er gedurende de koersen nog wel wat dingen komen, maar uiteindelijk is de cultuur voor een deel wel hetzelfde. Het is allebei Nederlands.’

Vond je dat een belangrijke graadmeter bij je keuze?

‘Het was wel een belangrijk positief punt. Het voelt toch wel vertrouwd aan. De Service Course is dicht bij voor mij, dus als ik iets nodig heb in Deventer rijd ik zo even er naartoe.’

Wat zijn je doelen voor de eerste maanden?

‘Dat gaat voornamelijk om de ontwikkeling. Ik heb nog niet echt een doel qua resultaat. In februari zijn we op hoogte geweest en dat trekken we direct door naar de Algarve, dus het is even zien hoe ik daarop reageer. Vervolgens zien we het vanzelf wel, de ploeg voert daar ook geen druk in op.’

Denk je ook nog aan klassementen rijden? In je achterhoofd?

‘Ja, ik krijg wel de kans om dat af en toe te proberen. Dat heb ik op profniveau nog nooit echt geprobeerd, dus we gaan wel zien of dat een realistisch doel is. Qua tijdritten heb ik in de Giro van 2022 wel een goede gereden, maar in vlakke tijdritten heb ik het nog nooit écht goed gedaan. Daar wil ik me dus ook wel in ontwikkelen.’

Die derde week in die Giro van 2022, in hoeverre heeft dat al vertrouwen gegeven voor de rest van je loopbaan?

‘Dat gaf wel heel veel vertrouwen. Als ik dit seizoen weer naar een grote ronde ga, dan heb je in ieder geval het gevoel dat je goed kunt herstellen en dat je in verhouding beter word.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)