Na wonderbaarlijke Tour gaat het vizier van Onley vol op laatste doel: 'Dat is ook waarom ik nu in Andorra zit'

Wie had gedacht dat Oscar Onley vierde zou worden in de Tour de France van 2025, had je waarschijnlijk uitgelachen. Zelfs de Schot van Picnic PostNL had het niet verwacht. Maar na drie weken keiharde koers bewees hij een van de beste klimmers te zijn. Bij de podcast Watts Occurring blikt hij terug op La Grande Boucle en blikt hij vooruit op het najaar, waar een groot doel wacht.

De pas 22-jarige Onley kwam naar Lille met niet al te hoge verwachtingen. 'Toen ik de Tour inkwam, was er geen focus op het klassement', vertelt hij in de podcast van Geraint Thomas en Luke Rowe. 'Ik wist dat de eerste week me heel goed zou liggen. Ik kon vanuit het peloton resultaten rijden, en ik kon me niet veroorloven om tijd te verliezen tijdens de lastige dagen.'

'Toen we bij de tijdrit kwamen, zat ik in een goede positie', aldus de Schot, die op dat moment zevende stond op 55 tellen van de gele trui van Mathieu van der Poel. 'Er werd me verteld dat ik gewoon vol gas moest gaan en kijken waar we op uit zouden komen.' Een degelijke tijdrit (23e) zorgde ervoor dat hij net buiten de top 10 duikelde, maar twee dagen later stond hij alweer zevende. 'Zo gebeurde het vrij natuurlijk dat ik de top 10 in glipte.'

Lees verder onder de foto!

Onley verloor bijna zicht op een topklassering: 'omringd door Visma en UAE'

Eenmaal in de Pyreneeën was het doel om gewoon zo ver mogelijk te komen. 'Na de Ronde van Zwitserland veranderde het wel een beetje, omdat ik daar liet zien dat ik best goed aan het klimmen was', legt hij uit over zijn klassementsambities. 'Maar we bekeken het dag per dag. Ik had nog nooit zulke lange cols gedaan, al helemaal niet met renners van dat niveau. Ik verwachtte volledig te breken, maar ik was nog in goede vorm dus ik had er weinig stress over. Ik zou dan kansen krijgen in de vlucht.'

Dat gebeurde niet. Onley bleef maar aanhaken bij de toppers, ook al had hij ook een aantal moeilijke dagen. Zo leek het in de eerste Alpenrit, naar de Col de la Loze, helemaal mis te gaan. 'Er waren een paar punten in die etappe dat ik dacht dat de top 5, top 6 van me wegglipten, al helemaal met Felix (Gall, red.) in de vlucht. Ik had geen teamgenoten en was omringd door drie man van Visma | Lease a Bike en drie man van UAE Team Emirates. Ik en Johannessen zaten daar, en er was niets wat we konden doen.'

Na de Col de la Madeleine, de voorlaatste beklimming, kreeg hij goed nieuws van ploegleider Matt Winston. 'Hij vertelde me dat de mannen terug aan het komen waren. Volgens mij gaf hij tijdverschillen door die wat kleiner waren dan ze werkelijk waren, om me moed te geven. Maar toen ze terug kwamen, hebben ze hard getrokken om me weer vooraan in de koers te krijgen. Op de laatste klim ontvouwde de wedstrijd zich weer op een andere manier.' Frank van den Broek was een van de belangrijkste ploegmaats van Onley in de Alpen.

Lees verder onder de foto!

Onley kopman op WK met Pidcock: 'Hangt er vanaf hoe de koers verreden wordt'

Na de Tour reed Onley de Clasica San Sebastian, waar hij 13e werd. Het zal nu even duren voordat hij weer in actie komt, maar dat is allemaal met het WK wielrennen in het achterhoofd. 'Dat is het echt grote doel voor het einde van het seizoen. Dat is ook waarom ik nu in Andorra zit, op ongeveer dezelfde hoogte als de wedstrijd (in Rwanda, red.). Hopelijk geeft met dat wat voordelen, want niet iedereen kan dat nu doen. Met een goede voorbereiding kan ik een stap hogerop dan vorig jaar.'

In Zürich, Zwitserland kon de jongeling lang met de besten mee. 'Dat gaf me enorm veel zelfvertrouwen, omdat ik nog niet zoveel eendagskoersen had gedaan. Ik zat in de mix tot de slotronde, waar de lichten uitgingen.' Nu hoopt hij als kopman beter te doen, al moet hij die status wel met Tom Pidcock delen. 'Deze koers ligt hem ook heel goed. Hij zal eerst de Vuelta rijden. Is het op de limiet voor hem? Het is vergelijkbaar met Luik, maar het hangt er ook vanaf hoe de koers verreden wordt.'