'Niet panikeren' en 'er is nog tijd' voor Soudal Quick-Step en Evenepoel: 'Binnen drie, vier weken onze voet naast die andere twee'

Ondanks een zeer indrukwekkende tijdrit op de vierde dag van het Critérium du Dauphiné kende Remco Evenepoel ook twee lastige dagen in de bergen. Waar het Belgische supertalent van Soudal Quick-Step vrijdag na rit zes al toegaf 'met de kilometer meer stil te vallen', was het na rit zeven van hetzelfde voor de Vlaamse kopman.

Dat vertelde Evenepoel aan de Belgische media, die zich meldden bij de ploegbus. 'Het was een beetje hetzelfde verhaal als gisteren', aldus Evenepoel. 'Het was superlastig. De start was al bergop, in het midden ook en dan ook nog eens op het einde. Een pittige rit dus. Uiteindelijk zat ik goed vooraan, maar op het einde liepen de benen wat leeg naarmate we dichter bij de finish kwamen.'

Na twee loodzware dagen in de Alpen trok Evenepoel enkele conclusies, wat hem toch positief stemt. 'Vorig jaar was ik hier negende en toen reden er ‘kleinere’ namen mee', vervolgde de dubbele olympische kampioen. 'De achterstand was toen ook groter. Vergeleken met vorig jaar sta ik wel verder. Momenteel focus ik op mezelf en bekijken we het dag per dag.'

Tekst loopt hierna verder

Evenepoel ziet Lipowitz voor zich staan in klassement: 'Hopelijk zit hij nu al op de top'

Met nog een dag te gaan in de Franse rittenkoers kijkt Evenepoel tegen een achterstand in het algemene klassement aan van meer dan vier minuten op geletruidrager Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG). Evenpoel staat vierde, met Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) en Florian Lipowitz (RedBull-BORA-hansgrohe) voor zich. 'Het is een van de belangrijkste rittenkoersen van een week. Ik ga nu een goede douche nemen en hopen dat ik zo een beetje herstel. Dat Lipowitz indruk maakt? Het is mooi wat hij doet, maar vorig jaar waren er ook mannen die hier sterk presteerden en achter me eindigden in de Tour', liet Evenepoel de moed niet zakken.

Die Tour houdt uiteraard iedereen bezig. Zo ook Evenepoel, die in de komende Ronde van Frankrijk zijn beste vorm wilt etaleren. 'Je hebt vaak mannen die hier iets beter zijn dan in de Tour of die hetzelfde niveau aanhouden terwijl de rest nog beter wordt. Het is mooi wat hij doet, maar hopelijk zit hij nu al op de top van zijn kunnen', besloot Evenepoel met een knipoog.

Tekst loopt hierna verder

Ploegleiding Soudal Quick-Step zeer optimistisch richting Tour: 'Wij gaan nog grote stap zetten'

Net als Evenepoel zelf is ook de ploegleiding van de Belgische formatie optimistisch over Evenepoel. 'Pogacar is superieur. Wat hij doet is spectaculair, maar Remco is niet slecht. Hij staat nog altijd vierde. Dat is niet dramatisch, we moeten niet panikeren', aldus ploegleider Tom Steel tegenover HLN. 'Over cijfers en wattages praat ik principieel niet. Die zijn privé. Ik kan alleen zeggen dat Remco goeie waardes rijdt, zijn conditie is zeker niet slecht, maar dat hij nog niet op zijn best is, zal wel zo zijn, maar daarvoor hebben we nog eventjes.'

Over drie weken begint de Tour de France. Volgens Steels 'is er nog tijd', maar de tegenstand lijkt in de Dauphiné wel al stapper verder te zijn. 'Wij gaan nog een grote stap vooruit zetten, dat gaat zeker nog gebeuren. Remco kan de sprong nog altijd maken. Ik denk dat het in de Tour weer tussen die drie zal gaan. Ik denk dat we binnen drie, vier weken onze voet naast die andere twee zetten.'