Nieuwe troepen voor Evenepoel: 'Belgische klimmer zegt 'nee' tegen INEOS en kiest voor Soudal Quick-Step'

Als we nieuwe geruchten mogen geloven, krijgt Remco Evenepoel een nieuwe landgenoot in zijn klimmersploeg. Soudal Quick-Step maakt weinig indruk in het Critérium du Dauphiné, en de kritiek op de ploeg lijkt niet geheel onterecht te zijn. Een nieuwe impuls is nodig, en de Belgische ploeg lijkt INEOS Grenadiers af te troeven in de strijd om een ervaren berggeit.

De afgelopen jaren was Evenepoel vooral aangewezen op generatiegenoot Ilan Van Wilder. De Vlaming reed vier grote rondes, waarvan drie in dienst van de tweevoudig Olympisch kampioen. In 2024 werd Mikel Landa als superknecht gehaald, die zijn waarde direct bewees met een vijfde plek in de Tour de France, twee plaatsen achter zijn kopman. Maar Valentin Paret-Peintre, de aanwinst voor 2025, maakt nog weinig indruk, en verder is het in het hooggebergte karig rondom de Kogel van Schepdaal. De interesse in de diensten van Evenepoel blijft altijd rondzingen, en dus moet Soudal Quick-Step blijven bouwen aan het project.

In 2025 zal er mogelijk een belangrijke stap gezet worden. Als we Daniel Benson mogen geloven, zal Steff Cras de overstap maken naar de Belgische ploeg. De 29-jarige Belg is bezig aan zijn derder jaar bij TotalEnergies, nadat hij bij Lotto Soudal en Katusha-Alpecin al vijf jaar op WorldTour-niveau had rondgereden. De klimmer heeft al zeven grote rondes achter de rug, met wisselend succes. De laatste jaren is hij echter op gang gekomen, getuige een 11e plaats in de Vuelta a España van 2023 en de 16e plaats in de Tour de France van vorig jaar.

Dit jaar liet hij zijn klimmersbenen al zien in de Ruta del Sol, waar hij zesde werd in het algemeen klassement. Tevens greep hij in april zijn eerste profzege: Cras versloeg Marc Soler in de openingsrit van de Vuelta Asturias. In de tweede rit sloeg het noodlot toe, en moest hij na een valpartij afstappen. Maar de berggeit heeft vaak genoeg laten zien wat hij kan, en zo stonden meerdere topploegen in de rij. INEOS Grenadiers had naar verluid oren naar de diensten van Cras, maar het lijkt Soudal Quick-Step te zijn dat de strijd wint: volgens Benson heeft hij het contract al ondertekend.