Nieuwe sponsor Dstny kon zich terugtrekken: 'Deze ploeg heeft veel te lang stilgestaan'

Vanaf volgend jaar gaat Lotto Soudal verder onder de naam Lotto-Dstny. Het had echter weinig gescheeld of Dstny had zich teruggetrokken als sponsor. De sponsor had namelijk een clausule in het contract om bij degradatie van Lotto-Soudal het contract te verbreken.

Het wegseizoen zit er vrijwel op en degradatie van Lotto-Soudal uit de WorldTour is onvermijdelijk. De nieuwe naamsponsor Dstny kon in dat geval de samenwerking verbreken, maar besloot daar niet toe. In gesprek met Het Nieuwsblad vertelt CEO Daan De Wever dat een goed en open gesprek met met Jannie Haek (CEO van de Nationale Loterij, red.) hem anders deed besluiten. ‘Ik heb hem daar letterlijk gezegd wat volgens mij het grote probleem was. Er is in deze ploeg veel te lang geteerd op het succes van het verleden. Ze zijn blijven stilstaan. Er moet een inhaalbeweging gemaakt worden.’

De Wever vond bij de Nationale Loterij een luisterend oor. ‘Dat moet ik de Nationale Loterij nageven: daaruit is een heel respectvolle discussie gevolgd. Hadden ze mij daar laten verstaan dat ik als sponsor moest zwijgen en mij niet moest moeien, dan was het mogelijk wel einde verhaal geweest. Maar dat is niet gebeurd. Allebei hebben we meteen de koppen bij mekaar gestoken, met als enige bedoeling: hoe kunnen we de ploeg die stap straks wel laten zetten?’

Intussen zijn er al de nodige veranderingen in de leiding van de ploeg aangebracht. Zo werd het contract van John Lelangue niet verlengd. ‘Zowel hij als wij voelden dat dit verhaal op was’, legt De Wever uit. Een andere verandering die werd aangebracht was in de begeleiding van de renners. Die werd gedaan door Energy Lab en trainer Paul Van Den Bosch. Voortaan regelt de ploeg het zelf. ‘Cruciaal’ stelt De Wever. ‘Wie aan talentontwikkeling wil doen, kan dit niet uitbesteden.’

Verder wil De Wever ook een duidelijke identiteit voor de ploeg creëren. ‘Waar staan wij voor? Wat hebben wij renners te bieden? Dat was allemaal vervaagd.’ De Wever weet al hoe de nieuwe identiteit eruit moet zien. Hij maakt daarbij een vergelijking met de Belgische voetbalploeg Racing Genk. ‘Lotto-Dstny moet worden wat Racing Genk is in het voetbal. Een ploeg met veel eigen jeugd, maar die er toch in slaagt om te winnen en met een heel professionele werking. Een absolute topploeg zullen we nooit worden. Budgettair blijven we een middenmoter. Maar als een renner vertrekt bij ons, moet dat zijn op het moment dat hij de top bereikt heeft.

Ten slotte benadrukt De Wever dat de degradatie uit de WorldTour geen ramp hoeft te zijn. ‘Als ik nog één keer naar het voetbal mag wijzen: Leicester City of, dichter bij huis, OHL zijn ook eerst gedegradeerd toen ze nieuwe bazen kregen. Vandaag zijn het voorbeelden van professionalisme.’