'Op een dag zal een geschorste atleet zelfmoord plegen'; Franse renster en experts luiden noodklok over gevolgen doping

Doping, het is eigenlijk al een tijdje slechts een achtergrondzaak geworden in het wielrennen. Grote zaken lijken iets van het verleden te zijn, al worden er hier en daar nog wel renners betrapt op verboden middelen. Een schorsing is de terechte straf, maar de gevolgen van die schorsing kunnen veel, veel erger zijn dan de straf zelf.

Zo ervoer Marion Sicot ook. De Franse renster werd in 2019 betrapt op het gebruik van Epo. Daar werd ze voor geschorst, en ze moest zelfs een voorwaardelijke celstraf uitzitten. 'Ik zat opgesloten in mijn bubbel, fietsen was mijn hele leven', vertelde ze eerder. 'Ik wilde proberen de besten te volgen. Ik zei tegen mezelf dat de anderen het misschien deden, dus ik probeerde het ook.'

De dopingzaak werd nog moeilijker gemaakt, omdat ze in die tijd verwikkeld was in een misbruikzaak. Haar voormalig ploegleider Marc Bracke zou de boosdoener zijn geweest. 'Hij dwong me hem elke maandag foto’s van mezelf in mijn ondergoed te sturen, onder het voorwendsel dat hij mijn gewicht in de gaten moest houden.' Nadat de Belg uit de wielersport werd verbannen, pleegde hij in 2022 zelfmoord.

Juist dat is waar de nu 33-jarige Sicot aandacht voor vraagt. Tijdens en na haar schorsing worstelde ze met suïcidale neigingen. 'Er viel een bom op me, en ik moest er alleen mee omgaan. Ik bestond alleen nog als Marion de wielrenster. Van de ene dag op de andere dag had ik helemaal niets meer. Ik kon me niet voorstellen dat ik zonder wielrennen zou leven. Zonder mijn dierbaren zou ik hier niet meer zijn.'

Lees verder onder de foto!

'Risico's op zelfmoord zijn aanzienlijk'

De Française doet haar verhaal in L'Équipe, waar vijftien Franse atleten hun verhaal doen over de onvoorziene gevolgen van een dopingschorsing: 'Als je geschorst bent, wordt je alles afgenomen, al je functies', vertelt voetballer Paul Pogba, die deze zomer terugkeerde van een dopingstraf. 'Eerlijk gezegd was het alsof ik geen voetballer meer was.'

Want terugkomen van een schorsing is extreem moeilijk. Zelfs al heb je de straf uitgezeten, zal je je waarschijnlijk nooit meer dezelfde kansen krijgen, en wordt je nooit meer hetzelfde aangekeken: je wordt in feite geschorst voor het leven, zo wordt geconcludeerd. 'Op een dag zal een geschorst atleet zelfmoord plegen, zoals ik bijna deed', aldus Sicot, die niet meer teruggekeerd is in het peloton.

In het onderzoek van de Franse krant wordt nadrukkelijk aandacht gevraagd voor de mentale gezondheid van sporters, in het bijzonder de sporters die ooit zijn betrapt op verboden middelen. 'Er is een dringende noodzaak om dit probleem te beschouwen als een fysiek en mentaal gezondheidsprobleem', vertelt sportpsycholoog Mattia Piffaretti. 'De risico's op zelfmoord zijn aanzienlijk.'