Het afsluitende weekend van de Ronde van de Algarve 2025 gaat zaterdag in met Jan Christen als klassementsleider. De 20-jarige Zwitser wordt geacht de 'next big thing' van UAE Emirates-XRG te zijn, waar ze rotsvast geloven in de kwaliteiten van de renner. Na afloop van zijn ritzege op Alto de Foia sprak Christen met onder meer In de Leiderstrui over zijn zege, maar ook dromen en... de vergelijking met ploeggenoot Tadej Pogacar.
De échte wielerliefhebber zal Christen al langer kennen. In januari 2022 stak hij zijn neus voor een eerste keer echt aan het venster, door in het Amerikaanse Fayeteville wereldkampioen veldrijden te worden bij de junioren. Zijn ploeg op dat moment? Pogi Team UAE Generali. Juist ja, het clubteam van Tadej Pogacar. Christen is er de enige niet-Sloveen geweest in het vierjarige bestaan.
Veldrijden heeft hij nadien amper meer gedaan, net zoals veel succesvolle generatiegenoten. De zoon van ex-renner Josef - en broertje van Q36.5-prof Fabio - won in het seizoen dat volgde op zijn WK-titel in het veld al de prestigieuze juniorenkoers Tour du Pays Vaud in eigen land en pakte de Europese titel, om vervolgens ook nog vierde te worden op het WK in Wollongong in zijn leeftijdscategorie.
Lees verder onder de foto!
Christen zette via Moerenhout en Merckx stap naar UAE-Team Emirates
2023 begon Christen - die ook aan baanwielrennen en mountainbiken deed - bij het Hagens Berman Axeon van Koos Moerenhout en Axel Merckx, al wist hij op dat moment al dat hij na de Tour de l'Avenir de overstap zou maken naar UAE Team Emirates. Daar eindigde de op dat moment net 19-jarige coureur als zevende, om enkele dagen later zijn WorldTour-loopbaan te beginnen met de Bretagne Classic.
In 2024 werkte de jongeling zijn eerste volledige jaar als prof af, waarin hij - na een tweede plek in Milaan-Turijn - zijn eerste profzege boekte in de Giro dell'Abruzzo. Nadien volgden er ook nog overwinningen in de Giro dell'Appennino en Prueba Villafranca, in aanloop naar het grote doel van het jaar: het WK bij de beloften in Zürich, op eigen grondgebied dus.
Daar kreeg Christen in meer of mindere mate ook de andere kant van de medaille te zien. Hij ging als topfavoriet van start in zowel de tijdrit als wegrit. Na de chrono moest hij overgeven, na de hele rit met maagklachten gekampt te hebben. Desondanks verloor hij zijn zelfvertrouwen niet, zo bleek wel uit zijn woorden na afloop tegen deze site.
'Ik ben meer dan tevreden. Dit was mijn eerste jaar als prof en ik ben nog heel jong, dus ik denk niet dat er veel renners zijn die direct al drie profzeges wisten te boeken. Daar ben ik dus meer dan tevreden mee. Wat ik nog kan verbeteren? 'Daar maak ik me niet druk om. Als ik op deze voet door kan gaan, dan zal ik mij op een gegeven moment wel kunnen meten met de besten ter wereld. Hopelijk kan ik dat vrijdag al tonen', doelde hij toen op de wegrit. Daarin toonde hij zich de sterkste, maar verschoot hij zijn pijlen te vroeg en eindigde uiteindelijk als vierde.
Lees verder onder de foto!
Christen ligt tot 2030 (!) vast bij UAE Emirates-XRG
Een winter vol hard werken volgde, waarin Christen ook zijn handtekening zette onder een nieuwe tot 2030 (!) durende verbintenis bij UAE. 'Of Christen een kleine Pogacar is? Nee, hij is een grote Jan Christen', waren de veelzeggende woorden van ploegleider Mauro Gianetti. Christen zelf: 'Ik droom ervan om net als Tadej Pogacar mee te strijden voor zeges in grote rondes en klassiekers. Hij is een supergoede vriend en een heel goed mens op en naast de fiets. Ik leer heel veel van hem.' Zoals spiermassa kweken, zoals hij afgelopen winter deed.
En dat gewicht op de pedalen leverde ook in de Algarve direct op. 'Dit is weer een nieuwe stap. Het voelt echt goed om deze overwinning te pakken. Ik moet mijn ploeggenoten Joao Almeida en Antonio Morgado ook echt bedanken, want zij beschermden mijn ontsnapping op de laatste beklimming. Zonder UAE Emirates-XRG was het niet mogelijk geweest. Zij zijn ook blij voor mij, want het zijn goede ploeggenoten. We maken elkaar beter en dat maakt onze ploeg juist zo sterk', aldus de dolgelukkige Zwitser.
'Ik voelde me aan de voet van de klim heel goed en probeerde attent te koersen, zodat ik eventuele bewegingen van grote jongens als Jonas Vingegaard en Primoz Roglic zou kunnen volgen. Op een bepaald moment ging er een groep en daar sprong ik solo heen, om uiteindelijk af te wachten tot het juiste moment om te gaan', vertelde de Zwitser. 'De Ronde van de Algarve is voor mij de eerste échte test tegen de grote jongens, dus ik heb hier wel veel vertrouwen opgedaan.'
Lees verder onder de foto!
Exact 6 jaar na Pogacar geeft Christen écht visitekaartje af
'Of ik kan winnen? De ritzege betekent al heel veel voor me, als ik zie wat voor startveld hier staat. Daarmee is er veel druk van mijn schouders gevallen. Joao staat er ook nog kort achter, dus we staan er heel goed voor. De tijdrit is iets wat ik leuk vind, dus ik ga er vol voor', vervolgde Christen, die later dit jaar ook enkele klassiekers zal rijden. 'Voor een Zwitser als ik is de Ronde van Zwitserland een droomkoers, maar ook de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik zou ik omschrijven als droomkoersen.'
De vergelijking met Pogacar is snel gemaakt. De Sloveen drukte zes jaar geleden ook voor het eerst in de Algarve écht zijn stempel. 'Ik wist niet dat hij zich hier ook liet gelden, maar wat ik wel weet is dat hij heel veel goede wedstrijden heeft gereden op jonge leeftijd. En dat is hier dus ook het geval geweest', zei Christen droogjes. 'Of ik een klimmer word? We gaan het zien. Ik houd ook heel erg veel van de klassiekers, moet ik zeggen. De wedstrijden in de Ardennen trekken me. Maar de langere beklimmingen liggen me ook goed.' De luxeproblemen van een toptalent..
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties