Van Aert al grappend over manoeuvre Fretin, ploegleider Van Dongen minder: 'Zuur voor ons'

Voor de tweede dag op rij was er een Belg aan het feest in de Ronde van de Algarve, en voor de tweede dag op rij was het níet Van Aert. De kopman van Visma | Lease a Bike eindigde zaterdag op de zevende plek in Faro, een plaats die hij 24 uur eerder ook al bezette in Tavira. Na afloop deed hij zijn verhaal tegenover onder meer In de Leiderstrui.

Van Aert had vooraf zijn zinnen gezet op de vierde rit van de Ronde van de Algarve, die onder meer over de Alto de Malhao ging. Bij Visma | Lease a Bike hadden ze ook hoge verwachtingen van de rit, die op voorhand iets zwaarder werd ingeschat dan het uiteindelijk deed uitwijzen. Aan het karakter van de geelzwarten lag het overigens niet: op de spaarzame heuveltjes probeerden zij er met een hoog tempo nog schwung in te brengen.

Loe van Belle deed de gehele dag kopwerk en heuvelop plaveiden Wilco Kelderman, Sepp Kuss, Ben Tulett, Tiesj Benoot en zelfs even de uiteindelijk lek gereden Jonas Vingegaard de weg voor Van Aert. Uiteindelijk zagen ze het gros van de andere spurters terugkomen vooraleer men aan de aankomststrook in Faro verscheen.

'Ik voelde me nochtans heel goed. De koers was minder lastig dan ik had verwacht, maar we hebben de sprinters toch nog wat pijn proberen te doen. Ik had meer oorlog verwacht, maar uiteindelijk ging er toch een kleine groep. Die kreeg veel voorsprong en uiteindelijk hebben we als eerste de controle op ons genomen. Dat was de goede tactiek en als ploeg hebben we goed gereden, maar ik heb het jammer genoeg niet kunnen afmaken', aldus de Belg.

Lees verder onder de video!

Van Aert verloor tweemaal momentum

In de slotkilometer moest Van Aert van relatief ver komen en moest hij tweemaal - Alberto Dainese en Milan Fretin - inhouden, waarmee het kalf eigenlijk al verdronken was. 'Het zat er niet in', waren de eerste woorden die de Belg na het overschrijden van de meet uitsprak. Van Aert was ook scherp op het moment dat hem gevraagd werd naar de spurt van de dagwinnaar. 'Of ik hem zag aangaan? Ik voelde het zelfs, haha. Het is sterk, al zijn tweede overwinning. Chapeau voor hem. Ik ben niet bij de snelste Belgen', stelde hij met een grijns.

'Ik zat bij het uitkomen van de bocht in een goede positie, denk ik nochtans', vervolgde hij. 'Maar op het moment dat de lead-outs uitstuurden, ontstond er een gat. Daardoor werd het een lange inspanning voor mij, maar ik verloor ook twee keer mijn momentum een beetje. Zeker na die tweede keer kon ik dat niet meer rechtzetten op zo'n oplopende finish', was het antwoord op de vraag of hij wel degelijk 'kwakskes' kreeg.

Ploegleider Van Dongen harder in zijn oordeel

Van Aert wenste Fretin dus niet direct voor de bus te gooien, maar ploegleider Arthur van Dongen was bij de Belgische media harder in zijn oordeel. Vooral ten opzichte van de UCI. 'Eerst komt Wout in aanvaring met Dainese die naar links uitwijkt en nadat Wout zich opnieuw op gang heeft getrokken, gaat Fretin van links naar rechts. Volgens mij moet je altijd in een rechte lijn sprinten, maar iedere koers is het blijkbaar anders. Dat is niks nieuws. Begrijp me niet verkeerd: Fretin was sterk. Maar het is wel zuur voor ons', concludeert hij.

De renner van Visma | Lease a Bike zou als nummer zeven echter niets opschieten met een straf voor Fretin. 'Een klacht indienen heeft geen enkele zin, want daar schieten wij helemaal niks mee op. Het is aan de nummer twee om klacht in te dienen, maar niet aan ons. Dat is verspilde energie, daar beginnen we niet aan', stelt Van Dongen. Fretin zelf zei overigens met Van Aert gesproken te hebben na de meet.

Op zondag staat de afsluitende tijdrit van de Ronde van de Algarve op de rol. Ploegleider Arthur van Dongen: ‘Het is superlastig om precies in te schatten wat we verwachten. Het is tweeënhalve kilometer heel steil klimmen en dan gaat het voor Wout heel lastig zijn om voor de overwinning mee te doen, verwachten wij.'

‘We zien het als een goede laatste doorgedreven training, om nog eens goed diep te gaan voor het Openingsweekend', klinkt het bij Visma | Lease a Bike. 'Wout gaat voluit rijden, maar daar gaan we vooraf geen top vijf, top tien of dergelijke opplakken. Dat heeft geen zin.’