Pedersen kent geen twijfels voor Giro d'Italia: 'Als ik de rekening betaal, is dat later in het seizoen'

Als er één iemand is die verlekkerd zal hebben gekeken naar het parcours van de Giro d'Italia van dit jaar, dan is het Mads Pedersen wel. Er zijn meerdere sprintritten op het lijf van de Deen van Trek-Segafredo geschreven, wat hij zelf ook goed weet. In de Leiderstrui nam plaats bij zijn persbabbel!

Het tijdstip waarop Pedersen aan mocht schuiven was veelzeggend te noemen. Voor hem zaten met Primoz Roglic (Jumbo-Visma) en Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) de topfavorieten van de komende Giro, terwijl topfavoriet drie en vier (Geraint Thomas en Tao Geoghegan Hart van INEOS Grenadiers) na hem nog moesten komen.

'Ik ben hier om vanaf dag één de beste versie van mijzelf te zijn', vertelde de altijd zelfverzekerde Pedersen zonder blikken of blozen. Dat moet hij dan doen na kort de klassiekers, waarin hij derde werd in Vlaanderen en vierde in Roubaix. 'Daarna heb ik heel even rust genomen, om vervolgens weer te herbeginnen. Als ik de rekening betaal van al die inspanningen, zal dat niet in de Giro zijn. Maar later in het seizoen.'

Pedersen beseft dat hij de man is die bij Trek-Segafredo geviseerd gaat worden, mede door de absentie van de met covid geïnfecteerde Giulio Ciccone. 'Voor mij persoonlijk verandert er niet veel. Hij zou onze man zijn in de bergen en in die ritten hebben we nu minder kans, maar er zijn nog steeds jongens die zich kunnen laten zien. Maar ik ga er alles aan doen om de eer hoog te houden en voor etappezeges en de puntentrui vechten.'

Pedersen gaat elke dag volle bak voor puntentrui

De Deen zal na de Giro d'Italia ook aantreden in de Tour de France, maar dat heeft geen invloed op zijn ambities voor de Italiaanse ronde. 'Ik wil naar Rome gaan. Ik zie niet in waarom ik dat niet zou kunnen doen', aldus de man die vorig jaar de puntentrui in de Vuelta naar zich toetrok. 'Ook in de Giro is dat een doel, maar het gaat niet gemakkelijk worden. Het is een zware ronde, waarin ik elke dag zal moeten vechten om zoveel mogelijk punten te pakken.'

In de strijd om de maglia ciclamino houdt Pedersen niet direct één coureur in de gaten. 'Elke sprinter die aan de start staat, is sterk. Voor de puntentrui moeten we ook iemand als Remco Evenepoel in de gaten houden, hij zou zomaar kunnen winnen. Als hij veel ritten wint, pakt hij veel punten. Tel daar de tijdritten dan nog bij op, die hij alle drie kan winnen. Maar ook ik zal vol gas gaan in die tijdritten, al houd ik mij niet direct bezig met roze pakken in het begin van de race. We gaan de koers nemen hoe die komt.'

Na het wegvallen van Ciccone kan Pedersen rekenen op een voltallige Trek-Segafredo-ploeg ter ondersteuning. 'Alex Kirsch zal in de spurtvoorbereiding voor mij rijden, met Daan Hoole weer voor hem. Dat zijn twee mountains voor me, wat perfect is. Daarnaast zal ook Otto Vergaerde voor mij rijden. Zo hebben we een heel goede trein, maar dat hebben we al vaker laten zien', doet de ex-wereldkampioen de spurttactiek van Trek-Segafredo uit de doeken.

Bij Trek-Segafredo heeft hij naast Hoole nog een Nederlandse ploeggenoot deze Giro: Bauke Mollema. 'Hij is Trek-Segafredo, weet je. Hij rijdt al zo lang bij deze ploeg. Bauke is iemand met wie we wel eens wat grapjes maakte, dat hij te oud werd. Maar dan begint hij zichzelf plots full bananas bezig te houden met windtunnels en dergelijke. Ik zou zeggen dat Bauke een oude gast is, maar in een jong lichaam', lacht Pedersen ter afsluiting.