Pedersen wordt elk jaar beter, en Bakelants weet waarom: 'Hij hoeft dat dan niet allemaal op te geven'

Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar hebben de laatste twee jaar alle Monumenten met kasseien gewonnen. De dominantie van de twee supersterren lijkt moeilijk te doorbreken, maar er zijn een aantal renners die er heel dicht tegenaan zitten. En in pole position zit Mads Pedersen die maar wat graag een Monument wil winnen.

De kopman van Lidl-Trek werd tweede in de Ronde van Vlaanderen en derde in Parijs-Roubaix. In die laatste koers reed hij lek, waardoor hij niet mee kon doen om de zege. De 'wat als'-vraag blijft rondzingen. De oersterke Deen heeft Van der Poel al eens geklopt in Gent-Wevelgem, maar is tot dusver altijd tekort gekomen wanneer het echt moet. Gaat dat veranderen in 2026?

Jan Bakelants is enorm gecharmeerd van de voormalig wereldkampioen. Volgens de Belg is het mooiste aan Pedersen dat hij eigenlijk helemaal niet begon als een supertalent. 'Mads Pedersen wordt elk jaar beter', zo legt hij uit tegenover Sporza. 'Hij is een hele straffe renner. Waar is de tijd dat ik na het WK (in 2019, waar Pedersen won) dacht: wat is hier gebeurd?'

Pedersen werd in Harrogate verrassend wereldkampioen. Hij greep de titel, terwijl hij het jaar niet eens in de top 100 van de UCI-ranglijst eindigde. 'Pedersen weet van aanpakken en wordt elk jaar nog wat beter. Hij kan het ook loslaten en dat is iets wat ik mis bij heel veel andere renners. Zij denken niet meer zelf. Dat zelfredenerend vermogen is wat weg, want alles wordt uitbesteed.'

Van de Deense ster is bekend hoe betrokken hij is bij het gehele proces van Lidl-Trek. Hij is een leider in alle vormen. Søren Kragh Andersen vertelde vorig jaar over zijn landgenoot. 'Hij betrekt mij en alle andere renners om hem heen bij zijn project, en bij zijn ideeën over planning en training', zo legde hij uit. Ook Daan Hoole zag het precies zo, en neemt nu met pijn in zijn hart afscheid van zijn oude kopman.

Pedersen neemt het voortouw in zijn ploeg, waardoor niet alleen zijn eigen prestaties tot in de details worden geperfectioneerd, maar ook zijn knechten weten daardoor beter waar ze aan toe zijn. Zijn werkwijze is niet voor iedereen weggelegd. 'Zelf was ik liever nu dan 15 jaar geleden prof geweest', lacht Bakelants. 'Die academische mindset is een bonus geworden, maar veel renners kunnen hun plan niet meer trekken."

'Bij Pedersen is dat wél het geval. Hij weet wat vroeger gewerkt heeft en hij hoeft dat dan niet allemaal op te geven omdat een specialist van een bepaalde universiteit iets gezegd heeft.' Pedersen begint zijn seizoen inde Ronde van Valencia, waarna hij via de Tour de La Provence en Parijs-Nice Milaan-Sanremo gaat rijden. Het zwaartepunt ligt uiteraard in de noordelijke klassiekers.