Na wegvallen van Ayuso is de strijd om het wit plots wel heel Italiaans: Pellizzari leidt, maar Tiberi lonkt

van tevoren werd Juan Ayuso (UAE Team Emirates - XRG) aangewezen als topfavoriet voor de witte trui in de Vuelta a España, maar na zijn verdwijntruc in de zesde etappe kan hij het jongerenklassement uit het hoofd zetten. Plots staan de Italianen op pole position: Giulio Pellizzari (Red Bull-BORA-hansgrohe) nam het wit over, maar Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) staat er helemaal niet zo ver achter.

Pellizzari nam het stokje over van Ayuso, die halverwege de slotklim moest lossen. De Spanjaard verloor uiteindelijk bijna 8 minuten op de favorieten. De jonge Italiaan is heel blij met de leiding in het jongerenklassement. 'Vandaag was heel lastig. Toen ik zag dat Ayuso moest lossen, dacht ik aan de trui.' Het lossen van Ayuso kwam als een verrassing, zo laat hij op de website van de Vuelta weten. 'Ik weet niet wat er gebeurd is, maar ik verwachtte het niet. Vandaag is een heel emotionele dag voor me. Ik hoop dat ik hem (de witte trui, red.) lang bij me mag houden.'

De witte trui komt een dag na een sterke ploegentijdrit, waar de ploeg wel een klap moest incasseren. Stoomlocomotief Matteo Sobrero viel keihard, maar hij is nog in koers. 'Gisteren konden we winnen, maar dat lukte niet. We zijn echter vooral blij dat Sobrero oké was na zijn crash. Vandaag heeft hij veel geleden maar hij is er nog steeds bij. We zijn blij en trots op het resultaat. De rode trui is heel belangrijk, maar nu heb ik het wit en daar ben ik blij mee. We zullen ziet wat er morgen gaat gebeuren.'

Lees verder onder de foto!

Tiberi wordt steeds beter: 'Beste dag sinds de start'

Op 38 tellen van zijn landgenoot doet Tiberi ook nog altijd mee in de strijd om het jongerenklassement. De Italiaan van Bahrain Victorious toonde zich van voren in de rit naar Andorra en kwam samen met Pellizzari over de streep. Daar reageerde hij tevreden voor de microfoon van Eurosport. 'Ik ben behoorlijk moe, maar ik kan vandaag zeggen dat ik eindelijk een goed gevoel in de koers heb.'

De Vuelta van Tiberi begon namelijk uiterst stroefjes. Bij de eerste aankomst bergop verloor hij 21 tellen op winnaar Jonas Vingegaard, en ook in de ploegentijdrit verloor hij een half minuutje op het winnende UAE Team Emirates - XRG. De finish in Andorra is dan ook een opsteker. 'Dit is mijn beste dag sinds de start van de Vuelta, het gaat zoals ik verwacht had. Ik dacht dat ik na de eerste week wat warmer zou worden en me beter zou voelen, en daarom ben ik blij met hoe het nu voelt.'

Een schitterende bonus was dat teamgenoot Torstein Traeen het rood veroverde. 'Torstein reed een geweldige etappe, hij wist zich in de kopgroep van de dag te nestelen en was de best geplaatste in het algemeen klassement. Hij pakte de trui, hij verdient het, ik ben blij voor hem. Laten we eens kijken wat de ploeg er nu over te zeggen heeft. Morgen wordt een zware etappe en een zeer strijdlustige finale', zo besluit Tiberi.