Ploegbaas Matxin waarschuwt voor 'iets betere Pogacar': 'We respecteren de concurrentie, maar...'

Iets meer dan 81 kilometer reed Tadej Pogacar vorig jaar in zijn eentje door Toscane, op weg naar de finish in Siena. De Sloveen van UAE Team Emirates-XRG zette op magistrale wijze Strade Bianche naar zijn hand, wat achteraf het begin was van een ongekend dominant wielerjaar. Als we ploegbaas Joxean Fernandez Matxin mogen geloven, zit de kans op een herhaling aanstaande zaterdag er dik in.

Even terug naar 2 maart vorig jaar. Pogacar begint die dag zijn seizoen in Italië en grapt voor de start dat hij vanaf de Monte Sante Marie zal gaan aanvallen. Op die plek in de aanval trekken deed hij al eens eerder, namelijk in 2022. Groot verschil met vorig jaar: de Monte Sante Marie lag in 2022 op een kleine vijftig kilometer van de streep, tegenover meer dan tachtig kilometer in 2024. Het resultaat was in beide gevallen hetzelfde: Pogacar schreef na een duizelingwekkende solo tweemaal Strade Bianche op zijn naam.

Matxin legt in gesprek met Daniel Benson nog maar eens uit dat de solo van meer dan tachtig kilometer vorig jaar eigenlijk niet de bedoeling was. 'Geloof mij als ik zeg dat het idee was om met 51 kilometer te gaan, in de aanval te gaan. Ergens bij Le Tolfe', kijkt de 54-jarige ploegbaas terug. 'Hij zag dat het een veel moeilijkere koers was. Toen we tegenstand zagen op de Monte Sante Marie was het een ingewikkelde situatie. We hadden enkel Tim Wellens en Isaac Del Toro, dus dacht Pogacar niet eens per sé aan een solo.'

'Hij wilde gewoon een selectie maken', relativeert de Spanjaard de versnelling van Pogacar op de Toscaanse grindwegen. 'Een hoop kanshebbers zaten met 81 kilometer te gaan niet in een goede positie. Het was in mijn hoofd dus ook een goede keuze die Pogacar toen maakte.' Eenzaam - en op eenzame hoogte - zette Pogi die dag koers richting de Piazza del Campo, waar hij meer dan tweeënhalve minuut eerder finishte dan Toms Skujins, de nummer twee in de daguitslag.

Lees verder onder de foto!

Pogacar opnieuw met een lange solo in Strade Bianche? 'Zal afhangen van de concurrenten'

En dus zijn ook deze zaterdag weer alle ogen in Toscane gericht op Pogacar. De Sloveen liet dit jaar al zien over goede benen te beschikken. De driemalig Tourwinnaar won in de UAE Tour twee etappes en het eindklassement, waardoor hij als absolute topfavoriet aan de start in Siena zal verschijnen. Toch hangt een eventueel succes voor Pogi volgens Matxin nog van een aantal dingen af.

'Het zal ook liggen aan de concurrenten', beschouwt de Spanjaard voor. 'We zullen beslissingen maken op basis van wie er nog in koers zijn en hoe de koers zich ontwikkelt. Misschien is het beter om het in de finale te beslissen, maar misschien ook eerder. We maken op voorhand een plan, maar we zullen ook de concurrenten, route en het weer bestuderen.'

Wie naar de startlijst van Strade Bianche kijkt, ziet net als Matxin dat de concurrentie van een behoorlijk niveau is. 'Maxim van Gils, Marc Hirschi, Richard Carapaz, Diego Ulissi, Magnus Cort, David Gaudu, Mathias Vacek, Matej Mohoric en nog veel meer kanshebbers. Dat betekent dat er veel renners zijn waar we rekening mee moeten houden. We respecteren onze concurrenten, maar wij hebben Tadej en een superteam.'

Lees verder onder de foto!

Concurrentie is gewaarschuwd na uitspraken Matxin over Pogacar: 'Hij traint ook meer'

Wie nog niet zeker is van de vorm van de wereldkampioen, kan na de woorden van Matxin alle twijfels wegstoppen. Als de ploegbaas namelijk gevraagd wordt hoe de vorm van Pogacar is in vergelijking met een jaar geleden, heeft Matxin een voor de concurrentie verontrustend antwoord. 'Iets beter', verzekert de Spanjaard.

'Hij is de beste renner van de wereld, dus hij heeft elk jaar geen verbetering van tien procent. Misschien maar van één procent, maar één procent van Tadej is heel veel', aldus Matxin, die het verhaal achter de vorm van zijn kopman vrij simpel weet te verwoorden. 'Ik weet niet of dat het precieze percentage is, maar hij is iets beter dan vorig jaar. Niet veel, maar wel een beetje. Hij traint ook meer.' De al gewaarschuwde concurrentie kan zijn borst dus nat maken!