Ploegbaas zag in E3 Classic al dat Girmay grote is: 'Moment met Van Aert en Laporte bevestigde dat'

Jean-François Bourlart, CEO van Intermarché-Wanty-Gobert, heeft in een terugblik op de eerste seizoenshelft van zijn ploeg zijn lof geuit over de prestaties van zijn ploeg. Intermarché-Wanty-Gobert haalde een veelvoud van het aantal overwinningen van de afgelopen jaren binnen en werkte een zeer attractief jaar af.

Bourlart stelt dat de puntenjacht vanaf het begin van het jaar belangrijk was. 'Het behouden van onze World Tour licentie voor de komende drie seizoenen was onze absolute prioriteit in 2022. Daarom hebben we met het management achter de schermen enorm hard gewerkt om zorgvuldig onze jaarplanning en strategie uit te kienen. Vroeg in het seizoen scoren was onderdeel van de strategie van het Performance Team onder leiding van Aike Visbeek om de druk van onze renners weg te houden. Het gaf ons dan ook meteen een goed gevoel om te zien dat onze uitverkoren renners na onze tweede trainingsstage in vorm aan het seizoen begonnen met onder andere de zege van Biniam Girmay.'

Girmay was in het voorjaar dé verrassing van het peloton. De Eritreëer reed zichzelf met een goede Parijs-Nice en Milaan-Sanremo al in de kijker, maar Bourlart licht een ander moment uit. 'Het beeld van Biniam Girmay op de Paddestraat in de E3 Classic zal me nog lang bijblijven. Hij streed aan de zijde van Wout van Aert en Christophe Laporte op deze scherprechter. Hij keek niet om toen hij bij de eersten boven kwam en naar links afsloeg. Het ontdekken van de meest uitdagende hindernissen in Vlaanderen was voor hem een bron van amusement. Toen werd het helemaal duidelijk welke uitzonderlijke renner we in huis hadden. Dat moment bevestigde mijn overtuiging dat Biniam op een dag een klassieker zou winnen.'

Die dag kwam uiteindelijk vrij snel, daar Girmay amper twee dagen later Gent-Wevelgem op zijn naam schreef. 'Gent-Wevelgem is de wedstrijd die onze ploeg transformeert. Exact zes jaar na de onvergetelijke verdwijning van Antoine Demoitié op 27 maart 2016 zorgde onze jonge Girmay voor een nieuwe brutale omwenteling in de ontwikkeling van ons team. Het ging plots heel snel met Girmay, die de nieuwe wielersensatie werd. Voor ons team zal Gent-Wevelgem altijd de wedstrijd van alle emoties blijven', stelt de ploegbaas.