Ploegmaats Evenepoel sloopten ploeg Pogacar, maar brachten hem vervolgens in zetel naar lanceerplatform: 'Tiesj besloot'

Het EK werd geen precieze kopie van het WK, maar neem de materiaalpech van Remco Evenepoel in Rwanda weg en je komt redelijk in de buurt. Tadej Pogacar viel vroeg aan, ging zondag zelfs 75 kilometer solo en Evenepoel? Die kon in het heetst van de strijd nét niet mee, maar hield vervolgens gelijke tred. In de Leiderstrui haalde reacties op uit het Belgische kamp.

Wie het EK in Frankrijk bij de elite heren zondag echt afpelde, zag in de eerste 130 kilometer eigenlijk een foutloze koers van België. Louis Vervaeke schoof mee in een omvangrijke kopgroep, Evenepoel werd van voren gehouden en de kopman deelde al wat plaagstoten af toen Pogacar dat misschien nog niet had verwacht.

Toen we na 47,5 kilometer drie keer de combinatie Côte de Saint-Romain-de-Lerps en Val d'Enfer deden, leek het te gaan gebeuren in de derde ronde, maar België greep de tweede grote lus al aan voor actie. 'We wilden Pogacar zo snel mogelijk isoleren en dat is wel goed gelukt', legde Vervaeke uit. Bondscoach Serge Pauwels zei: 'We waren niet bang voor een man-tegen-man-gevecht.'

Lees verder onder de video

Waarom reed België op kop richting aanval Pogacar?

Dat man-tegen-man-gevecht kwam er, maar het was wel een gek beeld dat de geïsoleerde Pogacar richting derde keer Saint Romain de Lerps in het wiel van vijf Belgen naar de voet werd gebracht. 'Dat wil ik nog even bespreken met die jongens, want ik denk dat dat misschien niet had gehoeven', zei Pauwels streng, wetende dat hij zonder oortjes in de koers zelf weinig kon aansturen.

Tiesj Benoot was als wegkapitein daarom aangewezen als de man die zulke knopen moest doorhakken. 'Het was een moeilijke situatie, maar Tiesj besloot om tempo te rijden, omdat we hoopten met zoveel mogelijk over de klim te geraken. We hoopten ook dat Pogacar pas zou aanvallen op het finalecircuit, omdat het daar explosiever was.'

Nu kwam het wat knullig over, want na het tempo van België reed Pogacar doodleuk weg uit de lichtblauwe trein. 'Het tempo was niet hoog genoeg om Tadej te ontmoedigen aan te vallen. Die klim was gewoon goudeerlijk, echt een col', aldus Vervaeke, die tot verrassing van Pauwels na Evenepoel de sterkste Belg in koers bleek, ook na zijn aanval in de vroege vlucht en kopbeurt.

Lees verder onder de foto

Evenepoel miste weer dat ene beetje tegen Pogacar

De hoop dat België na de derde lange klim nog mannen rond Evenepoel zou hebben, kon de prullenbak in. 'Pogacar was ook wel zo slim om te zien dat hij alleen zat en dat hij wel wist waar het anders zou uitdraaien. Dat heeft hij slim gespeeld, ook omdat hij zo sterk is natuurlijk', zag Vervaeke, die nog heel even dacht dat Evenepoel het wiel kon houden van de wereldkampioen.

Dat lukte echter niet. 'Als hij een minuutje langer mee had gekund... Maar Pogacar was echter outstanding. Het ziet er zo simpel uit, maar het gaat natuurlijk ongelofelijk hard bij allebei. Het is een beetje zoals in de tijd van Eddy Merckx. We hebben van alles geprobeerd, hadden een sterke ploeg, maar het is niet gelukt. Dat komt gewoon omdat Pogacar ongelofelijk sterk is.'

Ook Pauwels moest erkennen dat iedere tactiek van België niet had gewerkt. 'Pogacar reed uiteindelijk vier minuten weg van de nummer drie hè. Het had waarschijnlijk weinig uitgemaakt, wat we op die laatste lange klim ook gedaan hadden. We reden ook geen 30 kilometer op kop, maar alleen even na die breuk, richting die lange klim.'

Lees verder onder de video

Pogacar met overschot tegen Evenepoel?

'We hoopten dat Remco mee zou kunnen met Tadej, dan hadden we met 70 kilometer samen waarschijnlijk een goede kans gehad', zei Pauwels verder nog. Maar toen Evenepoel in een achtervolgende groep van vier al het werk kreeg opgedrongen, werd het rap een minuut. Toen heb ik Remco gezegd dat hij zo snel mogelijk moest wegrijden.'

'Die andere drie achtervolgers (Juan Ayuso, Paul Seixas en Christian Scaraoni, red.) waren een blok aan het been. Maak er dan maar een tijdrit van 40 kilometer van, om zo misschien nog die minuut terug te pakken. Maar na zo'n koers was niet meer mogelijk. Het leek wel alsof Pogacar dat verschil zelf regelt en dirigeert. Hij zal vast op de limiet rijden, maar als ik er naar kijk...'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)