Pogacar legt uit waarom hij weer zó vroeg ging en denkt bij ode aan de eendagskoers duidelijk aan Van der Poel-duels

Tadej Pogacar heeft zijn eerste Europese titel binnen. De Sloveen won de bijbehorende kampioenstrui na andermaal een lange solo. Net als op het wereldkampioenschap in Rwanda ging het supertalent er vroeg vandoor en kreeg hij uiteindelijk Remco Evenepoel namens België en Paul Seixas namens Frankrijk mee op het podium.

Al op 75 kilometer van de meet vertrok Pogacar voor weer een lange solo. Evenepoel was de enige coureur die nog in het wiel van de wereldkampioen kon blijven, maar ook de Belg moest lossen. 'Ik hield het gat vervolgens rond de minuut', legde Pogacar na afloop in zijn flash interview uit. 'Dat was voor mij een comfortabel gat.'

En dus zagen we dezelfde situatie als bij het WK: Pogacar die al vroeg alleen kwam te zitten. 'Ik denk niet dat het zo dominant was', aldus de kersvers Europese kampioen. 'Remco was goed en achtervolgde mij de hele tijd. Hij zette mij onder druk. Ik moest blijven geven, maar heb nu toch weer een nieuwe titel.'

Tekst loopt hieronder verder

Pogacar ging bewust vroeg aan om overtal Evenepoel teniet te doen

Over zijn vroege aanval was nagedacht, bekende Pogacar in zijn eerste interview na de meet. 'Ik dacht dat de derde keer over die zware klim beslissend zou zijn, maar België viel al op de tweede passage aan en ik verloor snel ploegmaats. Ik zag nog vier à vijf Belgen en zelf zat ik geïsoleerd. Dan was het beter om daar zelf aan te vallen in plaats van in een groep te blijven die mij had kunnen aanvallen.'

Een beetje een aanval uit nood, dus? 'Ik hou niet per se van de lange aanvallen, maar ik wist dat het een risico was om met een grotere groep over de laatste keer lange klim te gaan, met de sterke mannen die nog ploegmaats hadden. Ik viel aan om het wat uit te dunnen, maar ik ben blij dat ik het ook op deze manier heb kunnen doen', zei de veelwinnaar in de persconferentie.

Zoals gezegd liet Evenepoel hem er echter hard voor werken, biechtte hij dan weer op bij Cycling Pro Net. 'Je moet je inspanning goed indelen, helemaal als ze achter je samen rijden. Toen Remco alleen achter me aan ging, wist ik nooit of hij dichterbij kwam of niet. Hij kan vooral tegen de wind in zo aerodynamisch zijn, dat het heel zwaar bleef om de voorsprong te behouden.'

Lees verder onder de foto

Pogacar beseft heel goed wat hij allemaal aan het doen is

'Ik ben blij dat dit achter de rug is en dat ik weer een titel pak', zei de 27-jarige renner verder. Welke dromen de UAE Emirates-XRG-renner nog heeft? 'Elk jaar wil ik een betere versie van mezelf worden en wil ik andere koersen uitproberen. Ik ben blij dat ik win, maar ik moet blijven genieten.' Of zoals hij het ook zei: 'Ik zeg ieder jaar dat dit mijn beste seizoen is, maar ieder nieuw jaar wordt het nog beter.'

'Ik ben over the moon met ieder seizoen dat ik heb gedaan en daar is dit jaar geen uitzondering op. Ik besef mezelf heel goed dat ik gelukkig ben dat ik al deze wedstrijden kan winnen en als ik de kans krijg voor wat andere ervaringen - zoals dit jaar in Parijs-Roubaix - dan zou het een droom zijn om ook dat soort wedstrijden te winnen. Ik moet heel goed begrijpen wat ik nu al heb en daar blij mee zijn.'

Lees verder onder de foto

Pogacar vindt eendagswerk misschien wel leuker dan rittenkoersen

'Het zal snel genoeg zijn, dat ik niet meer in staat zal zijn om het te overtreffen', zei Pogacar, met misschien wat goed nieuws voor de concurrentie. Want voor hen blijven nu al enkele jaren de kruimels over. En reken er maar op dat hij in 2026 opnieuw voor de WK-titel gaat, én het EK in Slovenië. 'Het is een eer om zo een koers in eigen land te krijgen.'

De eendagskoersen stijgen daarbij in aanzien van Pogacar. Enerzijds omdat hij er dus nog een paar niet gewonnen heeft, maar Pogi geniet naar eigen zeggen ook gewoon meer van het all-in gaan op één dag. 'In een grote ronde moet je drie weken afzien en in een eendagskoers maar één dag. Een klassieker is meer pure koers, helemaal als de beklimmingen niet heel lang of zwaar zijn.'

Daarbij heeft hij oog voor zijn rivalen, die door zware parcoursen vaak van tevoren al kansloos worden geacht. Zo waren mannen als Mathieu van der Poel en Wout van Aert er niet eens bij op het WK. Dat ziet Pogacar liever anders. 'In klassiekers is er meer terrein voor allerlei soorten renners om aan te vallen en competitief te zijn. Ze zijn heel leuk om te doen en hebben voor mij iets meer glans, zonder dat ik daarmee wil zeggen dat ik ook van grote rondes houd.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)