Plugge vindt Van Aert 'natuurlijk' beter dan Van der Poel: 'Stijgt boven iedereen uit'

De Tour de France is inmiddels drie etappes onderweg en voor Jumbo-Visma is het eerste weekend afgesloten met een dikke voldoende. Wout van Aert had graag een etappe gewonnen, maar wist te imponeren met drie tweede plaatsen, een gele en een groene trui. Klassementsmannen Primoz Roglic en Jonas Vingegaard verloren in de openingstijdrit enkele seconden op Tadej Pogacar, maar bleven de volgende twee etappes schadevrij. Ploegbaas Richard Plugge sprak zijn ambities uit over de drie kopmannen en heeft vol vertrouwen in hun rijden.

De 27-jarige Van Aert maakte indruk in de tijdrit en twee sprintetappes, maar het zal hem licht steken dat hij nog geen overwinning kon bijschrijven. Met zijn constante rijden draagt hij momenteel echter wel het geel én het groen (de puntentrui) om zijn schouders, waar die laatste het hoofddoel is aan het eind van de drieweekse ronde. Dat is ook volgens Plugge het doel, al is de gele trui nog steeds het grootste doel binnen Jumbo-Visma. 'We willen niet alleen de gele trui in Parijs, maar ook de groene trui met Van Aert', zo gaf de ploegbaas aan het begin van de Tour de France aan tegenover Panorama.

Van Aert heeft voorlopig alleen serieuze tegenstand van Fabio Jakobsen in de strijd om de puntentrui, al hadden veel wielerfans een andere Nederlander als mooie tegenstander voor de groene trui gezien. Mathieu van der Poel richt zich echter op andere doelen in de Tour de France, maar Plugge kijkt als liefhebber naar de duels tussen de twee grootheden in het veld en op de weg. 'Hoe zij en renners als Pogacar, Alaphilippe en Roglic erin vliegen en strijd leveren, dat vind ik geweldig. Ze gunnen elkaar voor de streep niks, maar na de streep alles. Van die sportieve strijd genieten we met z'n allen, ook ik.'

Plugge: 'Het gaat mij alleen maar om het winnen'

Voor Plugge maakt het niet uit of een Nederlander of een buitenlander namens de ploeg een overwinning pakt. 'Het gaat mij alleen maar om het winnen, al zou het hartstikke mooi zijn als we met een Nederlandse renner kunnen winnen.' Voorlopig rijdt die ene Nederlander (Van der Poel) voor het Belgische Alpecin-Deceuninck en de Belg (Van Aert) voor het Nederlandse Jumbo-Visma.

Op de vraag wie Plugge een betere renner vindt, antwoordt hij zelfverzekerd: 'Van Aert natuurlijk. Ik meen het. Naast alles wat hij al heeft gewonnen, won hij vorig jaar drie Touretappes. Ook nog eens drie compleet verschillende: een tijdrit, een bergrit naar de Mont Ventoux en dan ook nog die massasprint op de Champs-Élysées. Daarmee is hij heel allround en dat heeft hij op een dusdanige manier laten zien dat hij boven iedereen uitstijgt. Zonder iets af te doen aan een ander uiteraard.'

'Met Roglic en Vingegaard hebben we twee mannen die het Pogacar heel moeilijk kunnen maken'

Naast de groene trui van Van Aert, ligt de focus vooral om voor het eerst het geel in Parijs te brengen. De laatste twee jaren werden die plannen gedwarsboomd door Pogacar, die Roglic (2020) en Vingegaard (2021) naar een tweede plaats verwees. 'Daar hebben we uiteraard een strijdplan voor. We weten hoe goed hij is, maar Aleksandr Vlasov is ook erg goed. Iedereen is op zijn best, dus we moeten oppassen dat we niet alleen op Pogacar focussen. Met Roglic en Vingegaard hebben we twee mannen die het Pogacar heel moeilijk kunnen maken.'