In zijn poging om alles te proberen, zien we Tadej Pogacar in 2026 mogelijk later dan ooit vertrekken

Tadej Pogacar had van februari tot oktober een nieuw wonderjaar. 20 zeges, waaronder 3 in de Monumenten, de Tour de France, het EK en het WK... Wat valt er nog te halen voor de Sloveense veelvraat in 2026? Zijn bingokaart is bijna vol, maar nog niet helemaal. En dat blijft knagen. De kopman van UAE Team Emirates - XRG weet wat hem te doen staat.

Hijzelf weet ook dat het jaar bijna perfect was. Bijna, maar niet helemaal. 'Ik zou het een 9 geven, maar er is altijd ruimte voor verbetering in elk aspect van je leven', vertelde Pogacar aan Marca. 'Ik denk dat ik op bepaalde gebieden nog kan verbeteren, zowel op als naast de fiets. Het kan beter.' Want in Parijs-Roubaix en Milaan-Sanremo kon hij niet winnen.

En hij had alles geprobeerd. Maar beide keren werd hij geklopt door Mathieu van der Poel. Vooral in Roubaix ontdekten we een nieuwe kant van Pogacar, die van de kasseienvreter. Bij zijn eerste deelname aan de Hel van het Noorden kon alleen de Nederlander van Alpecin-Deceuninck volgen als de wereldkampioen doortrok. Die profiteerde vervolgens van een val van de Sloveen.

'Ik hou van uitdagingen en probeer mijn programma elk jaar een beetje aan te passen' verklaarde Pogacar zijn deelname nu. 'Maar nu denk ik dat ik behoorlijk beperkt ben in wat ik kan racen. En elk jaar is er de Tour de France, het hoofddoel van de ploeg en van mij. Maar ja, ik probeer graag nieuwe dingen, en de komende jaren wil ik mijn carrière niet beëindigen zonder alles geprobeerd te hebben.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar 'enorm gemotiveerd' voor revanche in Roubaix en Sanremo

De Tour de France blijft het hoofddoel voor volgend jaar. 'Maar ik wil me ook bewijzen in de klassiekers, laten zien of ik me kan verbeteren in eendagswedstrijden ten opzichte van dit jaar of vorig jaar. Milaan-San Remo en Roubaix zijn twee wedstrijden waar ik enorm gemotiveerd ben om het opnieuw te proberen en mee te doen voor de winst.'

En de Vuelta a España? De koers is de enige grote ronde die nog niet op het palmares staat, en is daarmee een logisch doel. Maar een obsessie is het niet. 'Nee, ik ben er niet door geobsedeerd. Ik wil naar de Vuelta, ik wil meedoen en natuurlijk wil ik ook winnen. Maar als ik vandaag mijn carrière zou beëindigen, zou ik heel blij zijn.'

Eventuele geruchten dat Pogacar in januari al zou beginnen aan het seizoen met de Tour Down Under in Australië, kunnen volgens La Gazzetta dello Sport overigens de prullenbak in. Het is aannemelijk dat hij door een heel druk koersjaar met klassiekers, de Tour, het EK en WK en ongetwijfeld meer pas in maart in Strade Bianche begint. Ook de UAE Tour zou hij in dat scenario laten liggen, zoals in 2024.

Lees verder onder de foto!

Pogacar over Seixas en Del Toro: 'Ik vind niet dezelfde kwaliteiten in hen terug als in mezelf'

Met zijn 27 jaar is Pogacar eigenlijk nog heel jong, ook al heeft hij al 108 zeges binnengesleept. Al vijf jaar lang staat de Sloveen bovenaan de UCI-ranglijst, en hij was - samen met Remco Evenepoel - een van de eerste echt jonge supersterren. Nu staan mannen als Paul Seixas en Isaac Del Toro te trappelen om in zijn voetsporen te treden.

'Tegenwoordig is iedereen geobsedeerd door jong talent', weet Pogacar. 'Niemand stopt met zoeken, vooral niet in de Tour de France. Daarom zien we zoveel renners al op een zeer hoog niveau aankomen: sterke benen, een sterke geest, zeer professioneel. Jonge renners zoals Paul Seixas of Isaac Del Toro zijn indrukwekkend. Ik wil zien hoe hun carrière zich ontwikkelt.'

De wereldkampioen zal ze met interesse volgen. 'Ik vind niet dezelfde kwaliteiten in hen terug als in mezelf. Maar ik weet zeker dat ze erg ambitieus zijn. Ik zie wat ze goed doen en wat ze minder goed doen. Ik heb een vergelijkbaar pad bewandeld en het is erg interessant om te zien hoe ze zo snel stijgen. In mijn geval ging het wat langzamer, maar ja, het is erg interessant om ze te volgen en met ze te concurreren.'