Ook al had hij geen talent, dan had Pogacar UAE aan recordzeges geholpen: 'Net zoveel waard als de overwinningen'

UAE Team Emirates - XRG had vorig jaar het beste seizoen in de geschiedenis van het wielrennen, maar daar deed men in 2025 nog een schepje bovenop. 95 overwinningen later zal men weten dat het moeilijk wordt om nóg een stap te zetten, maar ze zullen weer volle bak erin klappen. Tim Wellens en Pavel Sivakov leggen uit wat er zo bijzonder is aan de ploeg.

Sivakov kwam in 2024 bij de ploeg nadat hij de overstap maakte van INEOS Grenadiers. Sindsdien voelt hij dat hij weer stappen heeft kunnen maken. Bij de Britse ploeg, zeker in zijn eerste jaren, werkte hij veel te hard. 'Het komt van mijn roots, denk ik, vanuit mijn ouders', legt hij uit tegenover Cyclingnews. 'De Soviet-stijl: zelfs al ben je dood, dan train je, dan doe je meer.'

Beide ouders van de Fransman waren succesvolle renners. Als toptalent werkte hij zich juist de afgrond in. 'Ik zag Geraint Thomas en Chris Froome meer en meer doen. Ik was een jonge gast die hetzelfde wilde doen. Daar raakte ik gestresst van: je traint teveel, je doet teveel aan je dieet, en je valt misschien ook teveel. Het werd een vicieuze cirkel.'

Lees verder onder de foto!

Sivakov over toptalent Seixas: 'Paul is als Tadej'

Inmiddels heeft Sivakov leren stil te staan, en het wat rustiger aan te doen. Hij ziet dat andere, meer getalenteerde renners het wel anders kunnen aanpakken. 'Sommige jongens ontwikkelen supersnel', aldus de man die in 2022 afstand deed van de Russische nationaliteit. 'Ze snappen het, en het is makkelijker voor hen. Voor mij is het een langer, trager pad geweest.'

Hij noemt Tadej Pogacar als het schoolvoorbeeld van wat hij bedoelt. De Sloveen is de katalysator van het succes van UAE Team Emirates, en maakt iedereen beter. 'Tadej heeft de capaciteit om kalm te blijven en niet echt stress te krijgen van bepaalde dingen. Zo ben ik niet. Ik werd zenuwachtig van de kleine details, en dat hield me uiteindelijk tegen.'

Maar Sivakov ziet in landgenoot Paul Seixas eenzelfde type als Pogacar. 'Paul is als Tadej en Geraint Thomas', vertelt hij. 'Hij is niet zoals ik, hij is geen piekeraar. Hij zal druk hebben om te presteren, maar dat hoort bij zijn pad als wielrenner. Ik heb hem leren kennen, en zolang hij plezier houdt in het fietsen, zal hij oké zijn.'

Lees verder onder de foto!

Juan Ayuso, de meest professionele renner?

Wellens ziet dat iedereen bij UAE bereid is de volgende stap te zetten, maar hij noemt de vertrekkende Juan Ayuso als de meest professionele renner. 'Professioneel zijn betekent voor iedereen wat anders. Sommigen moeten alles tot op de millimeter nauwkeurig meten, anderen moeten alles in balans houden om het hele jaar door te presteren. Bij UAE is iedereen erg professioneel, en Juan had een uitstekende mentaliteit.'

Wellens wenst hem veel succes bij Lidl-Trek, maar tegenover Marca stelt de Belg wel dat hij het moeilijker graat krijgen zonder Pogacar. 'Hij maakt de beslissing die hij het beste vindt. Maar Pogacar als rolmodel maakt het leven makkelijker. Als hij er niet is, is de druk groter. We zullen zien hoe hij het doet, hopelijk heel goed.'

Lees verder onder de foto!

Wellens over 'arrogante' zegedrift UAE: 'Hopelijk winnen we er 200'

Want het niveau van de wereldkampioen maakt iedereen in de ploeg beter, maar ook naast de fiets is hij van onschatbare waarde voor UAE Team Emirates. 'Iedereen weet dat hij de beste is. Maar wat het verschil maakt, is dat hij ook een van de beste mensen in het peloton is. Hij blijft met beide benen op de grond. Dat is net zoveel waard als de overwinningen.'

Kan UAE voor de 100 zeges gaan? 'Het zal moeilijk worden', stelt Wellens. 'Ik dacht dat het onmogelijk was om 2024 te verbeteren, maar we hebben het in 2025 gedaan. Het zal moeilijk zijn om het te herhalen, maar dit team zit vol kampioenen.' Sommigen zien de zegelust als arrogantie, maar daar reageert de Belgisch kampioen gevat op: 'Hopelijk winnen we er 200.'