Pogacar waakt voor Van der Poel: 'Met zijn kracht kan hij goed klassement rijden'

Tadej Pogacar startte het seizoen 2021 met een overwinning in de UAE Tour. Een week later werd hij zevende in de Strade Bianche, op minder dan een minuut van Mathieu van der Poel en op amper drie seconden van Wout van Aert. Woensdag start hij als topfavoriet aan de Tirreno-Adriatico, waar hij Van Aert en Van der Poel een goed klassement ziet rijden.

Dit vertelt de 22-jarige Sloveen in een interview met Sporza. De winnaar van de afgelopen Tour de France is in goede vorm en voelt zich naar eigen zeggen goed. 'Ik ga voor de zege, maar er kan natuurlijk van alles gebeuren. Samen met het team zal ik mijn uiterste best doen.' In dat team, UAE Team Emirates, wordt hij in de Tirreno-Adriatico onder andere bijgestaan door Davide Formolo en Rafal Majka, die ook zullen aanvoelen dat er voor hen steeds minder kansen voorbij komen om voor eigen succes te gaan. Dat Pogacar zegt dat hij nog steeds verbetert, zal de kansen niet doen stijgen.

In de Strade Bianche ging Pogacar lang mee in de finale, al moest hij ook capituleren toen Van der Poel op de pedalen ging staan. In de Tirreno-Adriatico zijn er meer bergen naar het kolfje van zijn hand, maar de Sloveen is toch beducht op de concurrentie van Van der Poel en Van Aert. 'Met zijn kracht kan Mathieu zeker een goed klassement rijden. Van Aert kan een concurrent zijn. Hij is een supersterke coureur en kan heel goed klimmen, dat heeft hij al bewezen. Ik denk ook dat zijn vorm goed is momenteel. Hij kan het net als Mathieu goed doen in dit soort wedstrijden. Dat wordt nog interessant om in de gaten te houden.' Overigens gaf Van der Poel eerder al aan voor een ritzege te gaan en niet voor een klassement.

'Misschien doe ik volgend jaar een keer de Giro'

Voor Pogacar wordt het sinds de jeugd zijn eerste rittenkoers in Italië. Vooral het eten en de fans in Italië kunnen hem bekoren. Toch slaat hij dit jaar de Giro d'italia over en zijn de Tour de France en de Olympische Spelen zijn hoofddoelen. 'Misschien doe ik volgend jaar een keer de Giro.' De eerste opwarmer daarvoor start woensdag in de Tirreno, waar hij tot volgende week dinsdag actief is. Daarin krijgt hij al te maken met renners die ook in de Tour de France zijn concurrenten zijn. Onder andere Geraint Thomas, Mikel Landa, Vincenzo Nibali en Nairo Quintana staan aan de start om de strijd aan te gaan met de jonge Sloveen.