Pogacar kende op Tourmalet toch wel angst voor Jumbo-Visma: 'Tegen Van Aert is niks te beginnen'

In de zesde etappe van de Tour de France zagen we een heuse wederopstanding van Tadej Pogacar, die in de vijfde etappe een flinke uppercut te verwerken kreeg. Na de ceremoniële plechtigheden nam de Sloveen van UAE Team Emirates plaats in de perszaal, waar verscheidene kranten en magazines een hartig woordje konden spreken met de Ronde van Vlaanderen-winnaar. Ook Het Nieuwsblad was die eer toebedeeld.

Eerlijkheid gebiedt de veelzijdige youngster te zeggen dat de versnelling van Jumbo-Visma op de Tourmalet hem in eerste instantie toch wat angst inboezemde. 'Ik dacht dat het weer net als een dag eerder ging zijn. Dan kan ik net zo goed mijn koffers pakken en naar huis gaan. Maar deze keer slaagde ik er wel in om in hun wiel te blijven en heb ik het gelukkig slim kunnen uitspelen. Mijn vorm wordt elke dag beter. Zo wil ik tot het einde rijden', is hij enthousiast.

'Had ik een meter moeten laten op de Tourmalet, dan had ik een groot probleem gehad', duidt Pogacar

'Wie zou niet bezorgd zijn? Geloof mij, tegen Wout van Aert is niks te beginnen op zo'n dag', benadrukt Pogacar andermaal de kracht van de geelzwarten en in het bijzonder Van Aert, de klasbak uit Herentals die 140 kilometer op kop beukte. 'Ongelooflijk. Zodra ik merkte dat hij in de ontsnapping zat, wist ik dat het snoeihard zou gaan op de Tourmalet gaan en we hem op de laatste klim weer zouden tegenkomen. Daarom heb ik mij gewoon de hele tijd op het wiel van Jonas gefocust. Op de finale col zou het dan tussen mij, Jonas en Wout gaan. Had ik een meter moeten laten op de Tourmalet, dan had ik een groot probleem gehad', kan de tweevoudig Tourwinnaar opgelucht ademhalen.

'Al op vier kilometer van de finish was ik aan het denken: zou ik niet eens aanvallen?', doet hij een deel van zijn gedachtenmolen tijdens de lastige finale uit de doeken. Vanuit de volgauto bleven ze telkens roepen dat ik slim moest zijn en Jonas gewoon moest volgen. Terwijl het misschien net slimmer was geweest om vroeger aan te vallen. Maar aan de andere kant heb nu al afgezien tot de finish. Als ik eerder demarreer, ontploffen mijn benen misschien op het laatste vlakke deel', sluit de sterkhouder van de ploeg uit het Midden-Oosten vrolijk af.