Pogacar laat opening voor weggeven gele trui en dus mag Frankrijk hopen: 'Geen klassement, dat weten anderen ook'

In de strijd tussen de allergrootsten spelen de Fransen vooralsnog een bijrol in de Tour de France, maar het thuisland mag na vijf dagen nog steeds hopen op een prachtig einde van de eerste week. Na de tijdrit in etappe 5 vielen indrukwekkende punchers zoals Romain Grégoire weg als het gaat om het dromen van de gele trui, maar bij Arkéa-B&B Hotels gaat Kévin Vauquelin volop dromend naar bed.

De 24-jarige Fransman maakte richting de Tour al indruk met een tweede plaats in het eindklassement van de Ronde van Zwitserland en het moge duidelijk zijn dat Vauquelin die benen heeft meegenomen naar de Tour. Vorig jaar won hij nog verrassend de tweede etappe, zijn hoofdrol in de eerste dagen van deze editie is al minder verrassend te noemen. Hij won dit jaar namelijk ook al de Etoile de Bessèges en Région Pays de la Loire Tour en werd tweede in de Waalse Pijl.

Vauquelin zag Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard in de eerste dagen huishouden, maar hij bleef zelf ook altijd dichtbij. Op dag 2 punchte hij naar plek 8 en op dinsdag werd hij in de vierde etappe nog tiende. Zo had hij voor de tijdrit van woensdag slechts 26 seconden achterstand op gele truidrager Van der Poel en met de tijdritkwaliteiten van Vauquelin was dat best een mooie uitgangspositie.

Lees verder onder de foto

Vauquelin mag dromen van geel na opening Pogacar

De Franse hardrijder toonde ook op dag 5 topvorm, door vijfde te worden in de 33 kilometer lange tijdrit van Caen naar Caen. Hij gaf 49 seconden toe op dagwinnaar Remco Evenepoel, maar slechts een half minuutje op Pogacar. Daardoor staat Vauquelin na vijf dagen koers netjes derde, op 59 tellen van de Sloveen. Evenepoel staat tweede, 17 seconden voor de Franse hoop. En dat is boeiend, omdat Pogacar blij was met zijn gele trui, maar die na vijf dagen nog niet per se hoeft te behouden.

'Ik hoef de trui niet noodzakelijk te dragen. Het belangrijkste is geel in Parijs', zei Pogi over zijn leidende positie. UAE-ploegbaas Mauro Gianetti ziet Vauquelin juist als mogelijke concurrent: 'Ik verwachtte al dat hij goed zou zijn deze Tour. Hij heeft al vaker goede dingen gedaan, maar was niet altijd even constant. Hij kent zichzelf nu beter en is constanter geworden. Misschien is hij nog iets te zwaar voor het hooggebergte, maar wat hij laat zien, is geweldig. We moeten voor iedereen oppassen.'

Lees verder onder de foto

Arkéa-B&B Hotels benadrukt dat Vauquelin geen klassement ambieert

Bij Arkéa-B&B zullen ze hopen dat Vauquelin in de komende etappes ergens de ruimte krijgt om het geel misschien wel over te nemen. Ploegleider Didier Rous vertelde aan Cyclism'Actu: 'Kévin heeft een heel, heel goede tijdrit gereden. Hij bewees in Zwitserland al dat hij goed klimt en het momentum heeft. De witte jongerentrui is hij kwijt aan Remco, maar hij heeft gevochten en er komen etappes aan die hem goed liggen. Hij is hier niet voor het klassement, dat weten de anderen ook.'

Rous doet dus graag een oproep aan UAE Team Emirates-XRG om het geel weg te geven, al is een ritzege met Vauquelin het grootste doel. Dat beaamde de hoofdrolspeler zelf ook: 'Ik geniet ervan, dit is puur geluk. Er gebeurt zoveel en ik word zoveel gesteund, mensen scanderen mijn naam en dat geeft me kippenvel. We willen een etappe winnen, misschien vanuit de groep-favorieten of vanuit de vlucht. Ik voelde mijn benen niet in de tijdrit en reed één van mijn beste tijdritten. Ik geniet van elk moment.'