Pogacar tovert Italiaanse surprise uit de hoed, maar is als ware lobbyist ook kritisch richting EK

Tadej Pogacar op een EK, het is dan eindelijk weer zover! De 27-jarige Sloveen sloeg de strijd om de Europese titel in zijn actieve carrière vrijwel altijd over en was er alleen in 2021 een keertje bij. In de Franse Ardèche staat de kersverse wereldkampioen echter weer aan het vertrek, met goede benen en een berg motivatie. In de Leiderstrui schoof aan bij een persconferentie.

Tadej Pogacar over zijn vorm en het EK-parcours

'Ik voel me vrij goed. Zo diep in het seizoen, na het WK en na zo'n lange reis voel ik me heel goed. Ik ben blij om hier te zijn, om de benen nog eens te testen', opende Pogacar voor een bomvol zaaltje journalisten. 'Ik heb ook een goed team. Helaas koers ik de laatste jaren niet vaker met sommige van die gasten, want ze zijn echt geweldig. Iedereen is gemotiveerd om zondag iets speciaals te doen.'

De beklimmingen in het EK-parcours zijn heel lastig. De enige verandering ten opzichte van het WK is dat het korter is, dus meer explosief. Op het WK was dat niet zo, maar hier is het steil, niet zo lang en punchy. Ik ben benieuwd, we zullen enorme vermogens zien en we zullen meer mannen van voren zien in de finale dan op het WK.'

'Een vroege aanval? Dat is mogelijk, maar ik betwijfel of dat gaat lukken. Het is zo'n 65 kilometer minder dan het WK en het wordt een compleet andere manier van koersen. Je moet echt vliegen en enorme vermogens leveren om weg te rijden op zo'n rondje. Ik denk niet dat het gaat gebeuren, maar zeg nooit nooit...'

Lees verder onder de foto

Tadej Pogacar over de enorme EK-concurrentie

'Ik verwacht Remco Evenepoel terug op topniveau. Hij heeft zondag (in de wegwedstrijd op het WK, red.) laten zien hoe goed hij is. Hij werd tweede in zo'n zware wedstrijd, vloog woensdag in de EK-tijdrit en ik denk dat hij de vorm heeft. Mentaal is hij altijd voorbereid en gretig om dit soort koersen te winnen. Ik verwacht hem dus heel goed.'

'Jonas Vingegaard? Het is lang geleden dat ik tegen Jonas heb gereden in een eendagskoers. Maar als hij hier is, zal hij heel goed zijn. Ik hoop dat de mensen blij zijn dat we hier zijn. Dat voegt ook wat motivatie voor mezelf toe. Al gaat het dan niet alleen om Jonas en Remco, maar ook veel andere grote namen zijn hier en in topvorm.'

'De Franse ploeg heeft altijd een goed team voor zulke kampioenschappen. Ze hebben verrast met jonge gasten, met Paul Seixas en Romain Grégoire die echt aantonen hoeveel talent ze hebben. Ze zijn niet bang om te koersen en kunnen iets speciaals doen op dit parcours. Dat het in Frankrijk is, maakt mij weinig uit. Ik rijd koersen vanwege de wedstrijd, niet om het land waar het wordt georganiseerd.'

Lees verder onder de foto

Tadej Pogacar over het EK op de kalender

'Waarom ik hier pas voor de tweede keer ben? Het EK past vaak niet in de kalender en het is ook niet mijn grote doel van het jaar. Ik mik vaak op hogere doelen en de laatste parcoursen op het EK waren ook niet heel zwaar. Als je alle winnaars checkt, waren het vaak rappe mannen die wonnen. Dit jaar is het een goed klimparcours, geschikt voor ons ons klimmers.'

'Naar mijn mening is het niet goed dat het EK een week na het WK wordt georganiseerd. We hebben deze week al veel koersen op de kalender, met het Italiaanse najaar en de CRO Race. Renners moeten kiezen of ze voor hun ploeg rijden of voor hun land. Ik denk dat veel renners uit Europa nog steeds voor het EK hebben gekozen, maar het is wat het is, de wielerkalender zal nooit perfect zijn.'

'Als je het mij zou vragen, zou ik sowieso veel veranderen op de kalender. Ik heb even geen data voor me, maar ik zou zeker overwegen om het EK wat verder voor het einde van het seizoen te plannen. Als er niet te veel koersen zijn, ook niet op dezelfde dag. Als er zoals nu al drie koersen zijn, kun je er niet een EK bij doen.'

'Klassiekers, grote rondes of het WK en EK? Pfoe, dat kun je niet met elkaar vergelijken. De klassiekers zijn voor mij belangrijker dan het EK, omdat je tegen de hele wereld rijdt en alle klassieke renners zijn daar. Er is meer traditie en historie, dus dat is anders. Maar als je het EK kunt winnen, dan heb je het hele jaar een trui. Ook dat is een prachtig gevoel.'

Lees verder onder de foto

Pogacar over Tre Valli Varesine en het EK 2026 in Slovenië

'Ik kan de Ronde van Lombardije volgende week voor de vijfde keer winnen bij mijn vijfde deelname, ja. Maar laten we niet vooruit lopen op de zaken, eerst komt het EK. Daarna gaan we naar Italië en doe ik Tre Valli Varesine (op dinsdag 7 oktober, red.). Dat is op de weg naar Lombardije, dus het paste goed. Het had weinig zin om nog naar huis te gaan, of in Noord-Italië wat rond te dralen.'

'Ik hou van Tre Valli Varesine, het is altijd een tricky race en je weet nooit wie er mee zijn in de finale. Vorig jaar was helaas een ongelukkige situatie en werd het afgelast door de regenval, omdat het te gevaarlijk werd. Maar ik keer graag terug om de koers te eren. Wat er in de Ronde van Lombardije gaat gebeuren, zien we daarna wel.'

'Het EK 2026 in Slovenië, ja! Ik zou niet zeggen dat dat door mij komt, maar het helpt dat we sterke renners hebben in ons land. Maar ook nu maakt het weinig uit waar het is, het gaat om de koers. Ik hoop dat ze een zwaar parcours maken. Ik heb al een beetje meegekeken naar een eventueel parcours, maar dat is nog best ingewikkeld om te doen in de omgeving waar ik vandaan kom.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)