Pogacar maakte zich weinig zorgen om coronabesmetting: 'Merkte al dat ik in orde was'

Tadej Pogacar is blij dat hij in de UAE Tour heeft kunnen winnen. De jonge Sloveen zegevierde in de vierde etappe, met aankomst bovenop Jebel Jais. Na afloop sprak hij vol lof over zijn ploeggenoten van UAE-Team Emirates.

Pogacar ging zelf één keer aan, maar zag op de lange klim vooral anderen aanvallen. Rafal Majka was de ploeggenoot die bijna alles terughaalde en aan de wielen plakte in groepjes die wegreden. João Almeida zette Pogacar in de finale uiteindelijk vooraan af, alvorens de tweevoudig Tourwinnaar met enkele fietslengtes voorsprong won na een fel sprintje.

'Het voelt geweldig om te winnen', zo straalt Pogacar na afloop. 'Het was een zware finale, maar de ploeg was supersterk vandaag. Het was een snelle beklimming, met veel klimmers die probeerden aan te vallen. De ploeg heeft me uiteindelijk in de finale gebracht en daar heb ik mijn best gedaan. Ik ben heel blij met de etappezege en de leiderstrui, ik begin het jaar goed.'

Het had volgens Pogacar desondanks weinig gescheeld of er had een andere renner van UAE-Team Emirates gewonnen. Hij wijst naar Rafal Majka, die de hele klim maar bleef aanvallen. 'Als de klim iets lastiger was geweest, had ik mijn geld gezet op Rafal. Hij was één van de sterkste mannen uit de groep. Uiteindelijk kwam het samen, dus deden ze een leadout voor mij.'

Dat Pogacar zo sterk was in de sprint, hadden mensen misschien wel verwacht, maar door een recente coronabesmetting waren er wel wat vraagtekens. Die nam de Sloveen overtuigend weg. 'Tijdens de trainingen merkte ik al wel dat ik in orde was, maar in de wedstrijden kan het anders zijn. Uiteindelijk was de Covid-besmetting niet zo'n probleem voor mij.'