Pogacar wil titel UAE Tour prolongeren: 'Covid was een kleine tegenslag, maar klaar voor eerste test'

Tadej Pogacar staat met flink wat druk op zijn schouders weer aan de start van de UAE Tour, misschien wel de belangrijkste wedstrijd van het jaar voor zijn UAE-Team Emirates. 'Ik heb een heel goede winter gehad', klonk het bij de Sloveense Tourwinnaar.

Pogacar liet op de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd weten dat hij uitkijkt naar de eerste WorldTour-wedstrijd van het seizoen. 'Het is fijn om terug te zijn, met name omdat ik voor UAE-Team Emirates rijd. Elk jaar als ik terugkom zie ik meer mensen fietsen, dat is iets wat me blij maakt.'

'Als ik kan winnen, zou dat helemaal geweldig zijn', klonk het bij de winnaar van 2021. Het jaar voordien, in 2020, was Adam Yates Pogacar te snel en slim af in een door corona geteisterde editie. 'Dit jaar hopen we de titel te prolongeren', stelde de Sloveen.

Pogacar kreeg recent met het coronavirus te maken, maar dit had niet direct invloed op zijn voorbereiding voor deze UAE Tour. 'Ik heb een heel goede winter kunnen draaien, alleen kreeg ik covid na een hoogtestage op de Sierra Nevada. Het was niets serieus, dus heel veel meer dan een kleine terugslag was het niet. Ik ben klaar voor de eerste test.'

De winnaar van de Tour de France is niet de enige kopman van zijn ploeg. 'Nee, het is niet all in voor mij. We hebben met Pascal Ackermann ook een goede optie voor de sprints, daarnaast gaat Mikkel Bjerg voor de tijdrit. Ikzelf en Rafal Majka zullen een goed klassement nastreven. Al bij al hebben we een compleet team, waarmee we elke dag ons best willen doen.'

Voor de latere doelen van het seizoen, en dan met name de Tour de France, heeft UAE-Team Emirates zich met João Almeida, George Bennett en Marc Soler goed versterkt. 'Elk jaar worden we sterker, dat maakt het voor mij heel fijn om voor deze ploeg te rijden', zei Pogacar over de transfers. 'Op trainingskamp hebben we al een goede band weten te creëren, ik weet zeker dat we een hecht team hebben voor de komende jaren.'