Porte won nooit een grote ronde en weet waarom: 'Ik heb altijd getwijfeld over mijn capaciteiten'

Richie Porte beëindigde na het afgelopen seizoen zijn profcarrière. In gesprek met L’Equipe spreekt hij openhartig over zijn lange carrière, die bestond uit mooie overwinningen, maar ook tegenvallers, vooral in de grote ronden. ‘Ik had nooit die houding van win or die.’

Porte won gedurende zijn loopbaan grote rittenkoersen, zoals Parijs-Nice, de Ronde van Zwitserland en het Critérium du Dauphiné. In de grote rondes wist hij de verwachtingen daarentegen vaak niet waar te maken. Zijn derde plek in de Tour de France van 2020 was daarop de uitzondering.

Dat het Porte niet vaker lukte om topprestaties in de grote ronden te leveren, lag volgens hem aan een gebrek aan zelfvertrouwen. ‘Ik heb altijd getwijfeld over mijn capaciteiten. Zo ben ik nu eenmaal. Ik heb een vrij laag zelfbeeld, ik zag mezelf nooit als een van de beste renners. Ik dacht de hele tijd over de dingen na. Mijn beste dagen waren vaak na een lekke band op een slecht moment of een valpartij aan het begin van de dag, dan was het gewoon alles of niets.’

Daarnaast wilde Porte niet mee in het opzoeken van de limiet, vooral wat gewicht betreft. ‘Het was vermoeiend om in de bus te zitten en jonge renners te horen praten over koolhydraten en eiwitten. Ik ben altijd beter geweest als ik een kilo boven mijn veronderstelde wedstrijdgewicht zat, omdat ik me dan beter voelde. Je kan dat menselijke element niet ontkennen, je moet je klaar voelen om de strijd aan te gaan. Neem Chris Froome, toen hij top was, of Tadej Pogacar, die jongens zijn gewoon psychologische beesten.’

Hoewel Porte niet de grenzen wilde opzoeken wat gewicht betreft, reed hij een groot deel van zijn loopbaan wel bij Team Sky/INEOS Grenadiers, een ploeg die altijd zoekt naar details om het verschil te maken. Desondanks ging de renner niet in alles mee. ‘Ik was nooit het type om mijn eten af te wegen. Als ik een hamburger en een biertje wilde, ging ik me dat niet ontzeggen.’

Porte koos dus voor een meer menselijke aanpak, wat hem mogelijk een grote overwinning gekost heeft. ‘Waarschijnlijk wel, ja. Ik heb om een of andere reden nooit een grote ronde gewonnen. Misschien liet ik me te veel beïnvloeden door andere mensen of was ik te veel bezig met wat mensen van me dachten. Ik had nooit die houding van win or die’, aldus Porte.