SD Worx-soap speelde al jaar lang voor Vollering, die samen met FDJ-SUEZ waarschuwt voor wat komen gaat

FDJ-SUEZ, de nieuwe ploeg van grote leider Demi Vollering? Think again. De Franse wielerploeg deed deze winter ongetwijfeld de grootste transfer van het jaar, door de Nederlandse kopvrouw weg te halen bij SD Worx-Protime. Maar bij het team van ploegbaas Stephen Delcourt is er zoveel meer, waardoor we weten dat FDJ-SUEZ in 2025 een grote speler gaat zijn. In de Leiderstrui schoof dinsdag aan bij een persconferentie met alle belangrijke namen op het podium.

'We zijn het team begonnen in 2006, met als doel om het vrouwenwielrennen vooruit te brengen', begint Delcourt zijn verhaal, wetende dat FDJ naast Groupama-FDJ ook al jaren een grote rol speelt bij de opkomst van het vrouwenwielrennen. 'De laatste vijf jaar gaat het hard en krijgen we ook de tv-tijd die we verdienen, met tevens mooie overwinningen. Maar we willen meer, ook voor de lange termijn. In 2028 willen we in staat zijn om alle grote wedstrijden op onze kalender te winnen.'

Enorm ambitieus, en waarom niet? Met Vollering werd één van de meest succesvolle renster van de afgelopen jaren gehaald en ook Juliette Labous werd als sterke klassementsrenster opgepikt bij Picnic-PostNL. Tel daar Evita Muzic uit eigen opleiding, de sterke Italiaanse klassiekerspecialist Vittoria Guazzini, de jonge Jade Wiel en de in Australië al twee keer winnende Ally Wollaston bij op en je weet genoeg...

Toch rekent Delcourt zich niet rijk. Hij zag SD Worx-Protime na het vertrek van Vollering komen met de terugkeer van Anna van der Breggen, Visma | Lease a Bike ging een wegproject aan met Pauline Ferrand-Prévot, Lidl-Trek en Canyon//SRAM zijn sterker en UAE Team ADQ heeft Elisa Longo Borghini op de loonlijst. 'Het is interessant wat er deze winter allemaal is gebeurd in het vrouwenwielrennen. Veel teams hebben nu een sterke kopvrouw', klinkt het dan ook. 'Er gaan plots veel teams meedoen. Wij hebben er echter vertrouwen in dat wij ook een heel sterk team hebben gebouwd.'

Lees verder onder de foto

Vollering, Muzic en Labous; gaat dat samen?

Zoals zoveel ploegen anno 2025 mikt FDJ-SUEZ in z'n toekomstvisie op een stevige drietand. Vollering, Muzic én Labous met elkaar, niet voor of tegen elkaar. 'Het gaat allemaal om persoonlijkheid, dus toen we met Demi en Juliette in gesprek gingen, hebben we daar ook met Evita over gesproken. Daarin hebben we als team besloten om ons plan zo aan te vliegen, met meerdere leiders. Dat hebben ze allemaal geaccepteerd. We gaan voor Tourwinst, daar ga ik niet over liegen. Het zou wat zijn als we met deze kopvrouwen zouden uitdragen dat we alleen podium willen rijden...'

Dat is ook precies waarom Muzic instemde met de komst van extra kopvrouwen. De 25-jarige Française is er één uit eigen opleiding en dus een belangrijk gezicht in de ploeg. 'De samenwerking met Demi gaat heel goed, het is heel mooi om één van de beste rensters van de wereld in de ploeg te hebben, ook met Juliette erbij. We pushen, helpen en leren van elkaar, om zo samen voor overwinningen te gaan. Het is makkelijker om de beste rensters in je eigen team te hebben, dan dat je er tegen moet koersen', lacht ze.

Dat benadrukt ook Labous. 'We moeten één geheel zijn, daar hebben we in de winter al hard aan gewerkt. We geloven erin dat we op die manier succes kunnen hebben.' En Vollering zelf? Die is (uiteraard) ook blij. 'Het is altijd fijn om zulke sterke ploeggenoten te hebben. Niet alleen Evita en Juliette, het hele team is supersterk en dat is belangrijk met de koersen waar we onze focus op hebben gelegd. We werken hard samen en delen dezelfde passie, dat motiveert. Ik ben ervan overtuigd dat we er alles aan doen om er zeker van te zijn dat we onze doelen bereiken.'

Lees verder onder de foto

Vollering bracht Nike, Specialized én yoga-lessen naar FDJ-SUEZ

De dames zitten eensgezind op een rij, maar iedereen weet dat zo'n eerste schooldag in een nieuwe klas ook heel eng kan zijn. Vollering lacht en beaamt: 'De eerste meeting was wel een beetje eng, maar gelukkig kende ik al wat dames uit het peloton. Vanaf het moment dat ik had getekend voor FDJ-SUEZ, keek ik al een beetje meer naar hen. Na de eerste kennismaking is het snel gegaan', zegt ze trots. 'Ik heb een heel goede winter gehad, waarin de trainingen goed zijn gegaan. Ik voel me al heel erg thuis.'

De overstap zal makkelijker zijn verlopen, omdat haar persoonlijke sponsoren Nike en Specialized meeverhuisden naar FDJ-SUEZ. Volgens Vollering geen a-b-c'tje, maar vooral een bewijs dat haar nieuwe team voldoet aan de voorwaarden van een topsportmerk. 'Dat is heel speciaal en ook alleen mogelijk, omdat dit team zo professioneel is, anders zouden ze niet zijn meegegaan. Dat is cool en daar ben ik trots op. Ik voel me hier op mijn plaats en iedereen is zo lief voor me. De sfeer is relaxt, niemand hoeft hier iets te bewijzen, dus het voelt goed.'

De eerste trainingskampen in de winter gaven vervolgens het beslissende zetje, om Vollering echt het goede gevoel te geven. Daarbij ging ze voorop tijdens yoga-lessen en hardloopsessies. Muzic zag het blij aan: 'Ik ga niet vaak mee rennen met Demi, maar het is heel fijn om nieuwe gezichten in de team te hebben. Ik kende Juliette al, maar Demi nog niet. Dat was dus wel spannend, maar ze echt een heel fijn en kalm persoon. We hebben al bij elkaar op de kamer gelegen en daar heb ik gemerkt dat we in veel overeenkomen. Het gaat echt goed, we pushen elkaar naar een hoger niveau.'

Lees verder onder de foto

Vollering had stress bij keuze voor nieuwe ploeg

'Vorig jaar was het vooral zaak om Demi te volgen, nu kunnen we gebruik van elkaar maken', zegt Muzic er veelzeggend bij. Want bij FDJ-SUEZ bouwen ze op een sterke kern, niet op één kopvrouw. Ook Muzic en Labous willen winnen in 2025, al lijkt Vollering voor nu dé leider voor de Tour de France Femmes. 'De Tour is altijd een groot doel van mij en ook van de ploeg. Het is een mooi doel om naartoe te werken, maar ik heb veel meer doelen. Daar kijken we eerst naar, dan pas naar de zomer.'

Want Vollering heeft voor zichzelf wel iets te bewijzen, vindt ze. Ze won in 2024 vijftien (!) keer, maar die zeges waren niet zo groot als de zeventien uit 2023. Ze verklaart: 'Ik was deze winter veel relaxter dan vorig jaar, toen ik zoveel beslissingen moest nemen en ik ook de druk had om mijn prestaties uit 2023 te evenaren. Het was moeilijk om te beslissen over een nieuwe ploeg, dat speelde natuurlijk in mijn hoofd. Ik wilde het juiste besluit nemen, keek naar alle details en had veel gesprekken.'

Vollering ging daar als perfectionist ver in en dacht met hoofd én hart. Ze koos voor FDJ-SUEZ, maar denkt dat haar mentale en fysieke prestaties in 2024 er wel deels onder geleden hebben. 'Ik had veel stress, nu heb ik mezelf heel kalm kunnen voorbereiden. Ik voel me dus ook veel meer klaar dan vorig jaar en heb al zoveel geleerd deze winter. Ik werk met een nieuwe trainer, dus dat maakt het allemaal al een beetje anders. Ik heb verder niet veel veranderd, al zijn de trainingen een beetje anders. Uiteindelijk maak je je uren, doe je je inspanningen en zit je op de fiets.'

Lees verder onder de foto

Vollering rijdt voor zichzelf, niet tegen SD Worx-Protime

Dat er de afgelopen maanden best wat met modder werd gegooid tussen Vollering en SD Worx-Protime, is de olifant in de ruimte tijdens het persmoment. Geen reacties op uitspraken van Lotte Kopecky of Lars Boom, Vollering benadrukt: 'Ik zie geen battle tussen FDJ-SUEZ en SD Worx-Protime, ik denk dat er veel meer ploegen mee gaan spelen, met sterke rensters over de breedte. Ik wil geen revanche nemen op SD Worx, want ik ben er op een goede manier vertrokken. Dat gevoel speelt dus helemaal niet.' Het is even stil, dan roept ze nog: 'Al wil ik natuurlijk graag van ze winnen!'

Kopecky? 'Een grote concurrent', meer niet. SD Worx-Protime komt nog wel ter sprake als Vollering wordt gevraagd naar de laatste keer dat ze van team veranderde in 2021, toen van Parkhotel Valkenburg naar SD Worx. 'Ik was toen nog supernieuw in de sport en wist op tactisch gebied nog niet zoveel. Ik ben in vier jaar gegroeid als vrouw, heb geleerd om mezelf uit te spreken en ben in alle andere facetten ook gegroeid. Ik ben nog steeds dezelfde Demi, maar ook een beetje anders.'

Bij FDJ-SUEZ ontvangen ze die Vollering met open armen, waarbij ze benadrukt dat er bij de vrouwentak geen sprake is van het Franse stigma dat alles niet zo professioneel is en vooral chaotisch en alles in het Frans. 'FDJ-SUEZ is een mooie ploeg, dat overal aan denkt. Voorbeeld: in ons laatste trainingskamp in Spanje voelde ik dat er iets niet goed was aan mijn fiets. De performance-staf liet de mensen van Specialized komen, om er samen naar te kijken. Ik heb diverse zadels getest en daarna een langere stuurpen. Die hadden ze ook gewoon bij zich. Zoiets maakt het heel makkelijk voor mij, om dingen te testen. Die kleine details zijn zo belangrijk voor rensters en het maakt het allemaal zoveel makkelijker. Zo kun je echt je beste zelf zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)