Serge Pauwels sprak Evenepoel al over WK, maar ook Van Aert heeft ambities: 'Belangrijk dat ze dat van elkaar weten'

Het wielerseizoen is dan echt net begonnen met de Tour Down Under, maar sommige mensen denken alweer aan het einde ervan. Het WK in Montréal staat hoog op de verlanglijst van sommige renners, en de coaches zijn er ook al mee bezig. Zo ook Serge Pauwels, bondscoach van België. Die heeft weer een kluif aan het balanceren van ambities, en dan vooral die van Wout van Aert en Remco Evenepoel.

Voor de Belgische bondscoach is het inmiddels al jaren een gevoelige balans. Waar Evenepoel de duidelijke kopman was tijdens de WK's in Rwanda en Zwitserland, was het in Glasgow iets minder duidelijk wegens zijn status als verdedigend kampioen - en dat terwijl het parcours Van Aert als gegoten lag. In Canada zal het weer een lastige zaak worden.

Beide renners lijken kans te maken in Montréal, en dus ging Pauwels op bezoek in Spanje. 'Ik ben daar een dag of drie geweest, omdat het heel gemakkelijk is om daar veel renners te kunnen spreken', legt hij uit tegenover Sporza. 'En om eens een eerste keer te polsen naar hun ambities voor dit seizoen, meer bepaald ook voor het WK in Montréal.'

Ook Evenepoel werd gesproken. 'We zijn samen een pannenkoek gaan eten. Klaas Lodewyck was er ook bij, net als Remco zijn verzorger en zijn mecanicien. Het was leuk om op die manier even met elkaar te kunnen babbelen.' Evenepoel was in Spanje voor een trainingskamp met Red Bull-BORA-hansgrohe, en zal daar tevens aan zijn wegseizoen beginnen.

Van Aert heeft al openlijk gesproken voor zijn ambities op het WK van 2026. 'Dat krijgt zeker al een prominente plaats in mijn programma', vertelde hij eerder. Dit jaar werd hij 14e in de GP Québec, maar wist hij in Montréal de finish niet te halen. In 2022 werd hij er echter tweede, maar hij werd nipt verslagen door Tadej Pogacar. Is het cruciaal om het team te gebruiken om de Sloveen te verslaan?

Dat is de puzzel die Pauwels nu voor zich heeft liggen. 'Over het algemeen probeer ik de renners niet te overtuigen', legt hij uit. 'Ik denk dat het in eerste instantie belangrijk is om te luisteren wat zij willen doen. En ook om hen te zeggen wat andere renners willen doen, want dat is natuurlijk niet onbelangrijk. Stel dat Wout van Aert en Remco Evenepoel allebei ambitie hebben, dan is dat wel belangrijk dat ze dat van elkaar weten.'